– Что случилось? – донесся ее мелодичный голосок из кухни.
Ковалев крепко выругался. От его вещей несло уксусом так, что хоть святых выноси. А все вещи были пропитаны свекольным маринадом. Сучка Арина, что она вообще сотворила? Но не это было главной причиной, по которой Ковалеву безмерно захотелось взять и сжать пальцы на тонкой шейке жены. Она забрала кольцо! А ведь покупка помолвочной безделушки стоила Алексею внушительной суммы!
– Любимая, я воспользуюсь стиралкой? – мысленно сказав себе, что ничто не помешает ему насладиться Ниной и этими днями, уточнил Ковалев, появляясь на кухне.
– Конечно! Точнее… Я сама все выстираю, это не мужская забота, – промурлыкала она, подходя к Леше.
И Алексей, вновь прижав любимую к себе, возблагодарил небеса за то, что они послали ему эту женщину.
Кольцо он, разумеется, купил. Сослался на то, что ему нужно отлучиться, и смотался до ближайшей ювелирки. Конечно, это было совсем не то украшение, какое он хотел преподнести Нине, причем купить драгоценность пришлось по заоблачной цене, но, приобретая ее, Ковалев испытывал какое-то мстительное удовлетворение.
Наконец, они оставили Антошку на бабушку, и Алексей, надев костюм, подал руку Нине.
– Мадмуазель, прошу провести со мной лучший вечер в вашей жизни.
Она снова рассмеялась так, что показалось, будто колокольчики звенят, и когда Ковалев помог ей устроиться в такси, он окончательно расслабился и забыл про всю свою прошлую жизнь.
В ресторанчике их уже ждали. Как только Алексей подвел любимую к месту у окна и отодвинул для нее стул, к ним тут же поспешил официант. Хостес, вручив меню, удалилась, а Ковалев заказал бутылку самого дорогого шампанского. Сорить деньгами так сорить!
– Милый, а что с твоими вещами случилось? – спросила Нина, листая меню.
Алексей поморщился.
– Да так, небольшая авария, – расплывчато ответил он. – Если не отстирается, выброшу, да куплю новое.
Нина покачала головой.
– Там дорогие вещи, милый. Я попробую их спасти.
Какое-то время ушло на то, чтобы сделать заказ официанту. Ковалев едва на месте не подпрыгивал от нетерпения – кольцо, казалось, жжет карман пиджака. Наконец, они продиктовали, чем хотели бы побаловать себя сегодня, и Алексей, подняв тост, сказал:
– Я хочу выпить сегодня за лучшую женщину… За ту, которая согревает меня одним знанием, что она есть на этом свете.