— Большая часть кораблей флота уже вышли на этой стороне, но не хватает трех эсминцев и одного из десантных транспортов. — произнёс капитан. — Это странно, потому что они вошли в аномалию раньше нас…
— Это всё?
— Также крейсер «Милосердие» отклонился от курса и не отвечает на запросы. Щиты отключены. Предлагаю направить туда шаттл с десантниками, чтобы разобраться в ситуации.
— Приступай. Докладывай о ходе выполнения.
Император не сомневался, что экипаж мёртв, но не собирался отказываться от шанса вернуть крейсер.
— Первый шаттл пристыковался… противника не зафиксировано… множество убитых, с ранами от холодного оружия. Похоже, их всех осушили…
Экраны транслировали картинку с камер рыцарей в режиме реального времени, и пока опасения подтверждались: на пути разведывательного отряда встречались исключительно трупы. Мало кто из членов экипажа носил доспехи, а охране они не слишком помогли…
— Кажется, штурмующие использовали энергетическое оружие.
На этот раз рыцарь ошибся — судя по рассечённым стальным переборкам, тут порезвился кто-то из предков. Впрочем, вряд ли он ещё на корабле…
Вспышка!
— Мой император… Сигнал пропал. Малый крейсер «Милосердие» уничтожен внутренним взрывом. Десантная группа погибла в полном составе, в том числе двенадцать рыцарей.
— Пусть Милостивый Виллур примет их души и позволит возродиться. — кивнул Шай. — Нет смысла ждать отставшие корабли.
— Да, мой император!
Прыжок в пределах системы — не самая простая задача, особенно для крупного флота. Корабли один за другим ушли в другой слой и, спустя несколько минут, практически одновременно вынырнули обратно. И вновь удачно, что позволило в короткие сроки выйти на орбиту планеты и приступить к сканированию. И щиты при этом не снимали. Несмотря на то, что на поверхности не было следов высокотехнологической цивилизации, магия могла не меньше, особенно если была божественной.
— Доклад.
— Щиты стабильны, мой император. — выдохнул капитан. — Проникновения противника на борт не зафиксировано.