"
"К середине дня первый круг боёв был окончен. Разгорячённая толпа, радостно завывая и выкрикивая приветствия, принялась делать ставки. Распорядитель объявил получасовой перерыв. Оживлённо переговариваясь и делясь впечатлениями, толпа повалила на выход. Рабы принялись выгребать с арены окровавленный песок, заменяя его чистым. Бойцов оставили в клетках, выдав каждому бутылку воды и вёдро для отправления естественных потребностей.
Убедившись, что охрана продолжает внимательно наблюдать за смертниками, Джесси тяжело вздохнула и, развернувшись, быстро направилась к выходу.
На улице её перехватил шериф.
– Куда это вы так торопитесь? – спросил он, смерив девушку мрачным взглядом.
– Хочу проверить свою машину, – пожала плечами Джесси.
– Чем беспокоиться за товар, лучше бы объяснили своему рабу, как нужно драться, – резко ответил шериф.
– Я уже устала повторять: это невозможно, – тяжело вздохнула Джесси. – Я три часа потратила на то, чтобы объяснить ему, что он вообще будет драться. В такую передрягу мы угодили впервые.
– Вам так жаль какого-то раба? – насторожился шериф.
– Мне жаль своего имущества. Тот раб, которого вы мне показали, просто доходяга, от которого толку как от козла молока. Мой раб был и грузчиком, и охранником, и водителем. А ваш не знает, с какой стороны к обычной бочке подойти, – яростно ответила Джесси и, обойдя шерифа, быстро зашагала к торговой площади.
Проводив её долгим взглядом, шериф развернулся и медленно направился в цирк.
– Где я мог тебя видеть, раб? – тихо сказал он, не свода с Ли напряжённого взгляда. – Не смотри на меня таким невинным взглядом. Я знаю, что ты не глухой. Я это чувствую. Я знаю, что мы где-то встречались. Только не могу вспомнить где. Интересно, сколько тебе лет?
– Что вы здесь делаете? – услышал шериф и, повернувшись, увидел бесшумно подошедшую Джесси.
Сбегав на площадь, девушка убедилась, что с машиной всё в порядке, и бегом вернулась обратно. На время боёв даже ночные крысы взяли выходной.
Окинув девушку задумчивым взглядом, шериф неожиданно спросил:
– Как вы считаете, сколько лет вашему рабу?
– Понятия не имею, – пожала плечами девушка. – Двадцать три – двадцать пять, я думаю.
– Похоже, – задумчиво кивнул шериф.