Чем старшины руководствовались, Матвей так и не понял, но судя по лихорадочной ажитации в станице среди молодёжи, дело предстояло серьёзное. Впрочем, кое-что было понятно даже ему. Без внесения в реестр казачьего воинства казак как бы казаком и не считался, несмотря на происхождение. Так что всё было достаточно серьёзно.
Да, у него, как у мастера, была лазейка вообще не участвовать в этом экзамене, но для себя парень решил, что примет в этом мероприятии участие обязательно. И так о нём ходило слишком много различных слухов.
Под экзаменацию отвели выпас, на котором ещё толком ничего не взошло. Строить что-то на лугу казаки не стали. Плетень, через который предстояло экзаменуемым перескакивать верхом, мишени для стрельбы, ровный участок для джигитовки и рубки, вот и вся подготовка. В назначенный день Матвей с парой десятков таких же, как сам, молодых парней стоял в строю верхом на Буяне и при помощи дыхательной гимнастики старался унять разгулявшиеся нервы.
От атамана кубанского казачьего воинства прибыли два подполковника. Как их тут называют правильно, Матвей узнать как-то не удосужился. Не до того было. Всё его время занимала подготовка оружия, амуниции и работа в кузне. Словно специально соседи кинулись готовить инструмент к севу, и отцу требовалась помощь. И вот теперь, сидя в седле, парень старательно вспоминал, всё ли заточил и зарядил.
Старшины, рассевшись на заранее привезённых лавках, подали знак, и пожилой подъесаул принялся по одному вызывать экзаменуемых. Вызванный казачок выезжал на старт и, перекрестившись, брался за оружие. Первым этапом была стрельба из карабинов. К удивлению Матвея, это оружие нашлось у всех, кто собирался сдавать экзамен. Пять выстрелов по мишеням делались на полном скаку.
Дальше шла стрельба из револьвера. Но тут была своя сложность.
Дальше шла рубка лозы на полном скаку. И опять был нюанс. На лозу надевали старые папахи, и после удара этот головной убор, должен был оказаться на оставшемся черенке.