Секрет сфинкса

– С уверенностью могу сказать «да»: у нас пять или шесть человек с таким именем, – пробурчал Рикберт, писавший отчёт.

Линда надела куртку на тёплой подкладке, сунула за пояс рацию и собиралась проверить, всё ли в порядке на площадке для кемпинга. Но перед этим она всё же спросила меня:

– Как выглядит этот Том, о котором ты говоришь?

Я попытался припомнить – ведь с тех пор прошло уже много времени:

– Э-э-э… Высокий, крепкого телосложения, рыжеватые волосы.

– А-а-а, наверное, он имеет в виду Тома Харви, – сказала Линда Рикберту.

 – Помнишь, тот тип, которого наняли только на лето: он пристаёт ко всем, у кого есть бюст, и постоянно ходит в этой кошмарной футболке с логотипом пожара в Рок-Крик. Я даже видела его уже в этом году.

Хм, пожалуй, лучше об этом маме не говорить. Я точно не знал, что значит «приставать», но вряд ли это было сказано о лодке.

– Какое отношение футболки имеют к пожару? – спросил я Рикберта, поскольку Линда уже вышла.

Он соединил кончики оставшихся пальцев и повернулся ко мне на крутящемся стуле:

– Борьба с лесными пожарами – часть нашей работы.

Каждый пожар получает имя, а после крупных пожаров, с которыми нашим людям порой приходится бороться неделями, перемазываясь в саже и зарабатывая ожоги, нам дают на память сувениры: кружки, футболки и всё такое. – Он поднял свою кружку для кофе с ярким символом и надписью «Lightning Ridge Fire» и сделал большой глоток.

– Что, рейнджерам приходится бороться с пожарами?! – Я был в ужасе.

Этого я никак не предполагал! Как все оборотни, я ненавидел огонь. Теперь я знал, что имел в виду Джефри…

– Решил пересмотреть выбор профессии? – усмехнулся Рикберт. – Не волнуйся, пожароопасные ситуации возникают только летом. Сейчас ничего не горит. Наоборот. – Он показал на окно. Опять шёл снег – скоро весенние цветы и первую траву покроет новый белый слой.

Пронзительно зазвонил телефон, и Рикберт схватил трубку:

– Когда они должны были вернуться домой? Опишите, пожалуйста, их обоих.

 – Он выудил блокнот. – Они не говорили, по какому маршруту пойдут? Хорошо, мы проверим. – Он с мрачным видом положил трубку. – Чёртовы идиоты – я-то думал, у них хватит ума изменить план! – Вскочив со стула, он схватил рацию: – Это десять – двести тридцать. Организуйте, пожалуйста, подкрепление – нам нужны люди для спасательной операции в горах. До скорого.

– Что случилось? – осмелился спросить я.