Попади в меня первой, и ты принята. Без вопросов. Но не слишком надейся на это. У меня за плечами вековой опыт работы на поверхности, я переполнен магией, и в моем распоряжении полный шаттл оружия."
"Элфи порадовалась, что сидит, а не стоит. Она провела сотни часов у симуляторов, но на поверхности ей удалось побывать только дважды. Один раз их с классом вывозили на экскурсию в тропические леса Южной Америки, и еще как-то раз они с родителями отдыхали в Стоунхендже. Третий визит на поверхность обещал стать куда более увлекательным.
Глава 3
ОСТРОВ РАЗБИТЫХ НАДЕЖД
Терн Мор
Солнце выжгло утренний туман, и у берегов Ирландии медленно, словно призрак, проступил остров Терн Мор.
Буквально минуту назад на этом месте не было ничего, кроме гряды облаков, — и вот уже утесы Терн Мора пронзили туманную мглу.
Элфи разглядывала остров в иллюминатор.
— Веселенькое местечко, — заметила она.
Крут задумчиво пожевал сигару.
— Извини, капрал, ничего не поделаешь.
Майор вернулся в кабину — пора было переходить на ручное управление.
Остров был похож на декорации фильма ужасов. Темные отвесные скалы вздымались из океана, у подножий утесов бились пенные волны. Чахлая зелень отчаянно цеплялась за каменистые склоны и реяла на ветру, как непослушная прядь волос.
«В таком месте просто не может произойти ничего хорошего», — подумала Элфи.
Труба Келп отвлек ее от мрачных мыслей, похлопав по плечу.
— Не унывай, Малой. По крайней мере, ты добилась, чтобы тебя допустили к посвящению. Пара дней на поверхности дорогого стоит. Ты не поверишь, какой здесь воздух. Сладкий, как сами небеса.
Элфи попыталась улыбнуться, но от волнения у нее ничего не вышло.
— И часто майор лично участвует в посвящении?
— Постоянно. Впрочем, чтобы один на один — такое впервые. Обычно он предпочитает выслеживать с полдюжины кандидатов одновременно, иначе ему скучно.
Элфи мгновенно ощетинилась.
— Когда?
— Я сказал «когда»? — Труба подмигнул. — Я имел в виду «если». Конечно, если.
Элфи почувствовала, как задрожали острые кончики ушей.