— Дворецки рассказал мне о твоей уникальной способности рыть туннели, и я стал изучать последние ограбления. Вскоре удалось отследить закономерность: в штате Нью-Йорк имела место серия краж ювелирных украшений, причем в каждом случае преступники проникали в здание при помощи подкопа. Чтобы заманить тебя на Флершейм-Плаза, я поместил ложную информацию на сайт «Антифакт», куда ты заглядываешь, планируя ограбления. Видишь ли, после того как ты продемонстрировал свои уникальные способности в моем поместье, нетрудно было догадаться, что из тебя выйдет бесценный помощник.
— Но кто-то уже украл тиару.
— Вот именно. И я хочу, чтобы ты нашел ее.
Мульч мгновенно почувствовал, что может диктовать условия.
— А зачем мне ее искать? Хорошо, допустим, я возьмусь за поиски, но зачем мне ты?
— Мне нужна эта тиара, Мульч. Ее голубой бриллиант уникален как по оттенку, так и по качеству. Он станет основой для нового лазера, который я разрабатываю. Остальные части тиары можешь оставить себе. Мы станем непревзойденной командой.
— А если я откажусь?
Артемис вздохнул.
— Тогда я размещу в Интернете информацию о том, что ты жив и где находишься. Уверен, майор Крут рано или поздно наткнется на нее. Боюсь, в этом случае твоя жизнь в изгнании будет непродолжительной и полностью лишенной роскоши."
"Мульч вскочил на ноги.
— Шантаж, да?
— Только по необходимости.
Рытвинг почувствовал, как в животе забурлила кислота. Крут думал, что он, Мульч, погиб во время осады поместья Фаулов. Если Корпусу станет известно, что он жив, майор лично позаботится о том, чтобы посадить его за решетку. Мальчишка не оставил Мульчу выбора.
— О'кей, человек. Я подпишусь на это дело. Но никакого сотрудничества. Только одно дело, потом я исчезаю. Что-то меня, понимаешь ли, мучает непреодолимое желание прожить десяток-другой лет честным гномом.
— Хорошо. Договорились. Но помни, если передумаешь, в мире есть очень много так называемых неприступных хранилищ.
— Одно дело, — стоял на своем Мульч. — Я — гном. Мы привыкли работать в одиночку.
Артемис достал из тубуса таблицу и расстелил ее на столе.
— Знаешь, это не совсем соответствует истине, — сказал он, указывая на первый столбец. — Тиара была украдена гномами, которые работают вместе уже несколько лет. Должен сказать, очень успешно.