Наконец-то!
В кабинете майора кто-то был. Элфи видела силуэты голов сквозь полупрозрачное стекло. Головы качались и кивали.
— Капрал Малой прибыла по приказанию майора Крута, — с трудом переводя дыхание, представилась она секретарше.
Секретарша — пикси средних лет с вопиюще-розовым перманентом — подняла на нее взгляд и, мгновенно забыв о других делах, удостоила Элфи глубочайшим вниманием.
— Вы хотите предстать перед майором в таком виде? — поинтересовалась пикси.
Элфи стряхнула несколько капель гидрогеля с формы.
— Да. Это всего лишь гель. Я прямо с дежурства. Майор Крут поймет.
— Вы уверены?
— Так точно. Я непременно должна присутствовать на этом собрании.
Улыбка секретарши плохо маскировала брезгливую гримасу.
— Хорошо, проходите.
При иных обстоятельствах Элфи, несомненно, заподозрила бы неладное, но в тот раз подозрения покинули ее так же быстро, как она сама покинула приемную, проскользнув в дверь кабинета.
В кабинете разговаривали двое. В одном из них Элфи узнала Джулиуса Крута. Это был широкоплечий эльф со стрижкой ежиком, в углу его рта была зажата грибная сигара.
Увидев Элфи, Крут замер.
— Да? В чем дело? Что-то случилось с канализацией?
— Н-нет, — заикаясь, ответила Элфи. — Капрал Малой прибыла по вашему приказанию, сэр.
Крут встал, его щеки покрылись красными пятнами.
— Малой. Ты — эльфийка?
— Так точно, сэр. Признаюсь чистосердечно.
Крут, похоже, был не в том настроении, чтобы по достоинству оценить ее иронию.
— Мы не на свидании, Малой. Шутки юмора оставь при себе.
— Есть, сэр. Никаких шуток.
— Вот и хорошо. Я полагал, что ты — эльф, учитывая результаты тестов на пилота. Ни одной женщине не удавалось добиться таких высоких результатов.
— У меня такие же сведения, сэр.
Майор присел на край стола.
— Ты — восьмидесятая женщина, которой удалось вплотную приблизиться к посвящению, но ни одна его пока еще не прошла. Департамент борьбы за равные права вопит о половой дискриминации, поэтому твоим посвящением я решил заняться лично.
Элфи нервно сглотнула, безуспешно пытаясь избавиться от комка в горле.
— Лично?
Крут улыбнулся.
— Именно так, капрал. Мы с тобой отправимся навстречу этому маленькому приключению. Только ты и я.