Саймон расслышал шепотки, а потом лидер наконец-то приподнялся на задних лапках.
– Развяжи, и мы подумаем над твоим предложением.
– Откуда нам знать, что вы не сбежите? – спросила Уинтер.
Лидер потёр передние лапки.
– Довериться.
Она фыркнула.
– Я вас умоляю. Я скорее голубю доверюсь, чем крысе.
Крысиный король моментально вздрогнул, и несколько крыс поглядели на небо.
– Я вас развяжу. Но если сбежите – если хоть кто-то развернётся до того, как вы скажете, где мама, – я натравлю на вас всех голубей Нью-Йорка.
Крысы зашептались, и послышался нервный писк.
– Ладно, – наконец сказал лидер. – Развяжи, и мы всё расскажем.
Саймон присел рядом с ними.
– Не шевелитесь, – сказал он, расправляя свалявшийся мех насколько возможно. Хвосты спутались куда сильнее, чем он ожидал, и напоминали узел размером с бейсбольный мяч. Скривившись, Саймон стал искать, откуда начать. Узлы ему никогда не поддавались, но в конце концов он нашёл жалкий кончик хвоста.
– Просто подождите, хватит дёргаться, – попросил он, начиная медленно развязывать скрученные хвосты. Прошла минута, и по щеке сползла капля пота. От Крысиного короля так сильно воняло, что Саймону приходилось дышать через рот, но даже так он ощущал на языке гниль.
– Чего ты возишься? – поинтересовалась Уинтер, закатив глаза к небу. – Если стая нас найдёт, то мы здесь как на ладони.
– Хочешь сама ими заняться? – спросил Саймон.
"Уинтер присела рядом и скривилась.
– Какая гадость.
Бормотание крыс стало громче, и Саймон недовольно глянул на неё.
– Они тебя слышат, – заметил он. Она фыркнула и ткнула его локтем в бок.
– Плевать. Двинься.
– Да пожалуйста, – сказал Саймон, вытирая руки о траву. – Это не так легко, как кажется.
– Для тебя – возможно.
– Как ты…
– Просто кто-то неуклюжий бабуин, вот и всё. – Из узла выскользнули ещё два хвоста. – Тут просто мех и крысиные отходы. Они все слиплись, а хвосты не настолько запутанны, как кажется.
Саймон смотрел, как Уинтер высвобождает крыс одну за другой.