— Ещё красивее!
Первая искренняя улыбка за весь день трогает мои губы.
— Надеюсь, новой хозяйке он тоже понравится, — отвечаю, наблюдая, как хозяйка рассматривает чайник со всех сторон.
— Проходи, садись, — она указывает на стол. — Как раз вода закипает.
Сажусь на стул, чувствуя странное облегчение. В доме Лерты уютно — запах свежей выпечки, сушёных трав, развешанных под потолком, и ещё чего-то неуловимо домашнего. В такой атмосфере трудно удержать тоску.
— Ты выглядишь подавленной, девочка, — Лерта ставит передо мной чашку.
Вздрагиваю, удивлённая её проницательностью. И, похоже, она и правда торчит у двери, наблюдая за улицей.
— Да, — отвечаю тихо, разглядывая узор на скатерти. — Он… у него дела. С Никой.
— А-а-а, — тянет Лерта, садясь напротив. — Вот значит что. И ты думаешь, не вернётся?
— Я не знаю, чего думать, — признаюсь, поднимая на неё глаза. Чувствую, как защитная стена внутри меня трескается. — Я не понимаю его. Не понимаю себя рядом с ним.
Она кивает, наливая чай в чашки — из моего первого подарка ей.
— Любовь всегда сложна, дорогая. Особенно когда не знаешь, взаимна ли она.
— Любовь? — выдыхаю, чувствуя, как краска заливает щёки. — Я не…
— Конечно-конечно, — она улыбается с тёплой иронией. — Называй это как хочешь. Но твои глаза выдают тебя.
Опускаю взгляд, чувствуя, как эмоции накатывают горячей волной. Любовь? Это невозможно. Я не могу любить кого-то вроде него. Безумие. Самоубийство.
— Знаешь, — голос Лерты возвращает меня в реальность, — с этим чайником, что ты мне подарила, происходят удивительные вещи.
— Что ты имеешь в виду? — настораживаюсь я.
— Он… меняет жизни, — Лерта подаётся вперёд, и её глаза блестят. — Мой Шон, помнишь, я говорила, какой он был замкнутый, нелюдимый? После того как начал пить чай из твоего чайника, словно расцвёл. Познакомился с девушкой, такой хорошей. Мне, конечно, не нравится то, кем она работает, но девочка очень милая, мы уже познакомились.
Я моргаю, пытаясь понять, шутит ли она.
— Не думаю, что дело в чайнике, — говорю неуверенно.
— А моя подруга Талия? — продолжает Лерта, не обращая внимания на моё замешательство. — Она годами терпела побои от мужа. Я пригласила её на чай, и через неделю она нашла в себе силы уйти от него! А теперь у неё появился новый ухажёр, такой внимательный, заботливый.
По спине пробегает холодок.