Вот зачем я играю в гостеприимность? Впрочем, он, похоже, и без этого собирался завалиться. Чёрт… Нужно что-то придумать. Не нужен он мне тут!
Провожаю незнакомца до двери, стараясь не показывать облегчения. Только когда мужчина покидает территорию, позволяю себе выдохнуть.
— Дом, — шепчу я, прислоняясь к стене, — кажется, у нас проблемы…
Половицы тревожно поскрипывают в ответ. Перец трётся о мои ноги:
— Ты правильно сделала, что прикинулась глупышкой. Но он вернётся. Обязательно вернётся…
Киваю, чувствуя, как дрожат руки.
— Может, собаку завести?
— Ну уж нет! — рявкает Перец. — Он явно вернётся раньше. Да и кормить её чем? У самих едва…
Я встаю и решаю обойти дом, чтобы посчитать все входы и выходы. Окна старые, но у них есть ставни — уже хорошо. Задняя дверь держится на честном слове, её нужно укрепить в первую очередь.
— Дом, — обращаюсь я к стенам, — ты же сможешь немного мне помочь?
Половицы отзываются тёплым поскрипыванием. Достаю найденный в кладовке ящик с инструментами — здесь есть всё необходимое для мелкого ремонта.
— Так, начнём с простого, — говорю сама себе.
Следующий час уходит на то, чтобы установить крепкие металлические упоры для деревянной балки. Их я ставлю на двери кабинета и ванной. Теперь их не откроешь простым толчком.
— А что-до двери будет? — интересуется Перец, наблюдая за моей работой.
— Сейчас займусь, — вытираю пот со лба. — Смотри, что придумала…
Наша лестница прямая и длинная. Над её серединой я собираюсь вешать крючки, а над ними пару вёдер, которые набиваю обломками черепков и глины.
— Захочет подняться посторонний: дёрну за верёвочку и оглушу.
— Неплохо, — одобряет кот.
Пока я возилась со всем этим безобразием, небо за окном темнеет. Шона нет… Может сходить до Лерты? Рассказать новости? Да и предупредить, что у меня небезопасно.
Но прежде чем я успеваю выйти из дома, в дверь снова начинают колотить. Мне сегодня везёт на гостей. Кто-то из них её доломает. Я уже собиралась сделать вид, что меня нет дома, но тут слышу:
— Элизабет! Шон здесь?
Это соседка.
— Н-нет. А что случилось?
— Он пропал!
Глава 22
Открываю дверь и отшатываюсь — соседка врывается в дом как ураган. Её обычно аккуратно уложенные волосы растрёпаны, глаза красные от слёз.