– Какая кошка между вами пробежала? – вслух удивился брат, но тут же махнул рукой. – Ладно, позже разберемся.
Игнат осторожно усадил меня в седло, затем пальцем поманил Егорку. Когда пацаненок подбежал, то подхватил его под мышки и устроил рядом, попутно проверяя крепления седла. В этот момент мужчину будто что-то осенило, он огляделся по сторонам.
– Я так и не понял, а где Пелагея?"
"Сразу захотелось исчезнуть куда-нибудь, провалиться, чтобы не быть вестником, принесшим дурные вести. Бросила затравленный взгляд на Ивана, который закаменел весь и будто бы стал ниже ростом.
– Нина? – брат нахмурился и развернулся к ученику, – Иван?
– Нету ее больше, – глухим голосом ответил парень, – убили.
– Кто? Когда? – в воцарившейся тишине можно было услышать, как гулко бьется моё сердце.
Подо мной всхрапнул конь, потому что Игнат слишком туго затянул подпругу, которую проверял в этот момент.
– Тебе лучше знать, – бросил Иван с обидой. – Это ведь тебя искали у нас в доме? Они пытали ее, замучили до смерти, выпытывая то, что она не знала.
– А где в это время был ты? – процедил Игнат, раздавленный ужасной новостью.
– Повел младших в лес на охоту, их ведь нужно чем-то кормить. Я понятия не имел, когда ты вернешься и вернешься ли вообще, – слова ученика прозвучали горьким упреком.
– Я… я навредил бы вам. Печать отречения разрушала изнутри. Огонь в любой момент мог вырваться из-под контроля и уничтожить всех, кто оказался бы поблизости. Когда появился шанс это исправить, ухватился за него как за соломинку.
– Мне очень жаль, – всхлипнув, я участливо коснулась мужского плеча. – Теперь уже ничего нельзя поделать. Мертвых не воскресить, что толку корить себя? Или обвинять друг друга? В наших силах только отомстить за их гибель тем, кто действительно виновен. Мой счет к Шумскому растет.
– Думаешь, его рук дело? Может, это темники?
– Не знаю.
– Сюда скачет отряд, – всполошился Иван, всматриваясь в клубы пыли на горизонте.
– В лес быстро! – скомандовал Игнат, сбрасывая оцепенение. Одним прыжком он взлетел в седло, объехал нас по кругу, как бы подгоняя. – Вань, едешь впереди, показываешь дорогу. Нина с Егором в центре, а я замыкаю.
– Куда вести? – уточнил парень, который оказался на лошади быстрее учителя.
– Двигай на северо-запад.