Семен полагал, что Кучум пошлет подвластные ему воинственные племена именно на чусовские городки, чтобы разжечь войну не на Сибирской земле, истощить строгановскую рать уже на подступах к Сибири. Лазутчики пристально следили за всем, что творится на Каменном поясе. Сигналы их становились все тревожнее.
2
Темной июльской ночью Семен и Максим Строгановы в сопровождении воеводы Досифея приплыли в ратный поселок, разбудили Ермака и велели собрать сотников. В избе засветили огонь – крестьянскую лучину. По лицу Строганова и Ермак, и его сотники почувствовали, что наступают большие события.
– Гонец с Верхнего городка сегодня ко мне явился. Чужие пришельцы-вогуличи большим числом вышли с Серебрянки на Чусовую, ведет их татарский мурза Бегбелий Агтаков. В эту полночь дружина Верхнего городка поплывет им навстречь и заманит их к городку. Час тебе, Ермак, сроку: посадить людей на струги и отплыть к Верхнему городку. Вражью силу не прогнать, а уничтожить.
Ермак встал.
– Зачинайте тревогу.
Сотники, отвешивая поклоны Строганову, без единого слова вышли из избы.
– Вот и дождался ты, Тимофеич, большого дела. Осилишь пришлых вогуличей без великого ущербу – отпущу с Кучумом помериться. А то – еще годик ждать будем.
Максим Строганов, сильно волнуясь, обратился к дяде:
– Дозволишь ли и мне в ратном деле себя испытать?
– Ермака Тимофеича спроси, возьмет ли?
– Ежели ты, хозяин, дозволишь – перечить не стану, – сказал Ермак.
– Тогда ступай, Максим, с богом!
3
Трое суток прошли в неведении.
Неизвестность вынудила Строганова держать охрану городков в готовности. За стены Нижнего городка собрали женщин и детей из всех поселков."
"Под конец четвертого дня полил дождь. Утомленный бессонными ночами, Семен Строганов заснул у себя в избе, не раздеваясь.
– Максим!
– Дядя где?
– Спит.
– Тащи огонь в горницу.
Максим растормошил спящего Строганова.