Абсолютно все во внешности Брандона свидетельствовало о том, что он создан для этого окружения. Но выражение его лица не оставляло сомнений: Рейф ненавидел все то, что окружало его в данный момент. Тем не менее он явился сюда. Потому что она его об этом просила.
Рейф с порога нашел взглядом Клио, направился прямо к ней и поклонился каждой из дам, оставив Клио напоследок.
– Мое почтение, мисс Уитмор…
Она присела в реверансе.
– Рада видеть вас, лорд Рейф.
– Вы пришли! – Феба просияла.
– Да. – Рейф одернул манжеты и обвел взглядом зал.
Клио не сдержала усмешку.
– Нет. Все мои танцы свободны.
– Неужели такое возможно?
– Возможно. Ведь я все время сижу здесь в уголке вместе с Фебой.
Зазвучали первые звуки вальса, и Рейф взял Клио за руку.
– Больше ты не будешь сидеть в углу ни одного мгновения. – И они закружились в вальсе.
Рейф оказался прекрасным танцором. Впрочем, иначе и быть не могло, ведь мастерское владение своим телом являлось частью его «ремесла».
– Скажу честно, я уже теряла надежду, – проговорила Клио. – Думала, ты не придешь.
– Я тоже… сомневался.
Тут Клио внимательно на него посмотрела и вдруг заметила небольшую красноту у него на левой скуле. А его чувственные губы… они казались чуть распухшими.
– Ты ранен? – встревожилась Клио. – Рейф, что с тобой случилось?
– Ничего особенного. – Он беззаботно пожал плечами. – Встретил ухаб на дороге, если можно так выразиться.
– Похоже, ухаб оказался драчливым и дал сдачи.
Его распухшие губы скривились.
– Я бы еще десять раз сделал то же самое – только бы попасть сюда. Но я не могу задерживаться надолго. Я приехал лишь для того, чтобы потанцевать с тобой и попрощаться.
– Почему попрощаться?
Рейф грустно улыбнулся.
– Сегодня же я возвращаюсь в Лондон. Могу я оставить в замке Бруизера и Эллингворта?
– Да, конечно, но… Рейф, почему?.. Пирс приедет через неделю-другую, и ты наверняка захочешь его увидеть.
Рейф привлек ее поближе и тихо проговорил:
– Не надо, малышка. Ты умная девочка, и тебе не идет притворяться иной. Ты отлично знаешь, почему я должен уехать.
– Нет, не знаю. Мы ведь можем договориться… и не приближаться друг к другу.
– Договориться, конечно, можно. – Рейф криво усмехнулся.