Элиза и Элвин Дерво»… Откуда все это? Я не знаю большинство отправителей!
— Все аристократы Вечной империи знают о тебе, — появился из соседней комнаты ее муж — высокий и худощавый молодой мужчина с растрепанной копной темных волос. В руке он держал букет белых полевых ромашек — Все хотят поздравить с днем рождения прекрасную Ариадну Ардер, наследницу Черного дракона!
Он подошел к ней и поцеловал в щеку.
— С утра ты особенно красива, любовь моя. Я приготовил для тебя цветы, но, надо признать, не думал, что у меня будет столько конкурентов.
— Твои цветы самые лучшие, Тео. — Привстав на цыпочки, Ари вернула мужу поцелуй и, забрав букет, зарылась носом в ромашки.
— Рад слышать, — улыбнулся тот. — Кстати, это только часть подарков. Остальное ждет тебя в Кофейном зале. Честно сказать, мы все устали принимать поздравления за тебя.
— Так чего же не разбудили? — рассмеялась Ари.
— Хотели, чтобы ты выспалась. Сегодня ты должна выглядеть великолепно — это будет твой вечер! Ты будешь сиять, дорогая.
— Терпеть не могу все эти светские мероприятия…
— Раз в году потерпеть нужно, — развел руками Тео. — К тому же мне не терпится увидеть на тебе мой подарок.
— Какой же? — удивилась Ари.
Жестом фокусника ее муж достал плоскую коробочку, и открыл ее — на черном бархате лежало изящное колье с темно-фиолетовыми камнями. Однако стоило Ари коснуться их, как в камнях заплясало пламя.
— Какие красивые, — зачарованно сказала она. — Огненный камень… Он такой редкий… Спасибо, Тео!
Она повисла у мужа на шее, а тот закружил ее по комнате, правда, чуть не задел ее ногами многочисленные коробки с подарками.
— А где Белль? — спросила Ари. — Еще спит?
— Белль с твоим отцом играют в большую лошадку, — весело отозвался ее супруг. — Виктор катает ее на спине в зимнем саду.
— Вот как… Иногда мне кажется, что папа любит Белль больше, чем меня, — тепло улыбнулась она. — Никогда не возился со мной столько времени.
— С возрастом даже драконы становятся более сентиментальными, — отозвался Тео и притянул ее к себе для поцелуя, однако им помешали.
— Ваша милость, ваша милость, — появилась в гостиной служанка — круглолица и опрятная женщина лет пятидесяти в белоснежном переднике. — Приехал подарок из самого дворца! Ждут вас, чтобы передать лично! Дворецкий послал меня сказать вам об этом — ему не отдают! Как бы скандала не случилось.
— Я этим займусь, — отозвался Тео и, нежно взглянув на жену, ушел.