Твоя мать гордилась бы тобой.
Ари смахнула слезы и улыбнулась. Теперь она сама стала матерью. И свою любимую дочь, крошку Белль, никогда не оставит, как сделала это ее мама, умершая при родах. Она всегда будет рядом с Белль. И той никогда не станет известно, что такое скучать по маме. Маме, лица которой даже не помнит.
Ари была уверена — ее дочь ждет великое будущее. Не зря она стала тайной невестой принца."
"— За самую прекрасную женщину в мире! — подхватил Тео. Он не был сильным магом — простой огневик, пятый сын в семье барона, которому ничего не должно было достаться, не красавец, не блестящий политик, не воин.
Видя, что взрослые поднимают бокалы, маленькая Белль, сидящая на высоком детском стульчике, тоже схватила кружечку, чтобы поднять вверх.
Это был теплый семейный обед, просто, без особых изысков. С веселыми разговорами, смехом и горячим имбирным кофе, к которому полагался шоколадный торт, испеченный вчера лично Ари.
Последний их ужин.
Это случилось за час до того, как должны были приезжать гости. В одном из подарков, что прислали сегодня имениннице — в том, который был якобы от императорской четы, оказался темный артефакт «Часы забвения».
Демон хаоса был могущественным и опасным — силой мог сравняться с драконами, однако его преимущество было во внезапности и невидимости. Кроме того, «Часы забвения» скрывали его сущность, и ни одно охранное заклинание, которыми был окружен дом, его не нашло. Да и сам Виктор ничего не заподозрил. Честно говоря, он и не ждал атаки от приспешников темного бога в самом сердце столицы Вечной империи.
Первым погиб Тео, который открыл подарок, замаскированный под подарок императорской четы. Это уже потом стало известно, что по дороге коробки подменили, и были найдены люди, которые сделали это. Найдены и сурово наказаны. Но это было потом. А тогда, когда отец Белль открыл коробку, из тяжелой фарфоровой вазы времен второго династия Лун выскользнул невидимый демон.