– Мы дружили в детстве, и он намеревался приехать на нашу свадьбу… а впрочем, никакой свадьбы, скорее всего, уже не будет.
– Не говорите так!
Но Лиза отмахнулась:
– Пустое. Я вас о другом желаю попросить, Алекс. Хотя бы это выполните, если в первой просьбе отказали.
– Если вы снова потребуете на ком-то жениться…
Лиза посмотрела укоризненно.
– Батюшка, боюсь, теперь меня из дому ни за что не выпустит – но завтра я убегу тайком. Ненадолго. Алекс, я хочу навестить мою тетку Аглаю и выспросить все, что она помнит о том дне, когда уехала моя мать.
– Хорошо… – от неожиданности согласился Алекс.
– Хорошо, – сухо подтвердила и Лиза. – Тогда я пойду. Проведите меня через кухню, покуда все не проснулись.
Алекс сам отпер для Лизы черный ход, а после долго смотрел, как она скоро бежит через двор, в отцовский парк, а потом и особняк.
А после он еще долго думал: так ли уж безумна затея Лизы с тайным браком, как показалась ему сперва?..
* * *
Угрозу Лиза выполнила: она и правда сбежала из дому к полудню следующего дня. Одетая в серое суконное пальто, какое Алекс прежде видел у Лизиной горничной, в шляпку с плотной вуалью, она, отворачиваясь от прохожих, перебежала дорогу, чтобы запрыгнуть в сани, заранее нанятые Алексом.
Еле успел он предложить Лизе руку, прежде чем она запрыгнула сама. Но успел. На миг Лиза как будто оробела, помедлила – а потом мягко вложила свою ручку в его.
– Вы так беспокоитесь, чтобы вас не узнали, – прокомментировал ее наряд Алекс, – неужто Лев Александрович настолько против ваших встреч с тетушкой?
– Да, – сухо отозвалась Лиза. – Тетку Аглаю батюшка не жалует.
Лиза вообще держалась сегодня слишком тихо и отстраненно: сколько ни пытался Алекс в дороге разговорить ее – без толку. Словно привиделся ему давешний ночной поцелуй и откровенный разговор.
Встреча с теткой тоже вышла бестолковой…
Аглая Даниловна содержала скромный доходный дом, который достался ей от покойного отца – тем и жила. Было ей чуть более сорока, замуж не вышла, компаньонок да подруг, судя по всему, тоже не жаловала.