А на обратном пути в отцовский особняк, разогнав назойливых гувернанток, и правда выдумала на ходу сказку про кошку-мореплавательницу…
К возвращению домой от Лизиных слез уж не осталось и следа, а за кошку она переживала куда больше, чем за себя и свои коленки.
Мама была такой, да. Смеялась там, где другие охали и причитали, как наседки. И вместо того, чтобы лить слезы над своими бедами – непременно что-то выдумывала.
– Зачем же мы явились сюда? – кашлянув, хмуро поинтересовался Алекс, стоя за ее спиной.
– Простите, что назвала вас занудой, – отозвалась Лиза.
– А вот мне ваша честность нравится не всегда! Но все же нравится.
Голос Алекса все-таки потеплел. Лиза, даже не оборачиваясь, поняла, что он улыбается. Но отвечать ему улыбкой не торопилась.
– Завтра пятница, – сказала она. – Я уезжаю. Верно, мы видимся в последний раз.
– Отчего же в последний? В любом случае, я навещу вас завтра…
– Не нужно! – Лиза зажмурилась и благодарила Бога, что он не видит ее лица.
– Чем же это лучше? – начал, было, Алекс – но Лиза вдруг обернулась к нему, и он резко замолчал, видя, что она стягивает с пальца его кольцо. – Лиза…
Но Лиза держалась стойко на этот раз. С тоскою поглядев, как отражается солнце от кроваво-красных граней рубина, она мягко, но уверенно вложила кольцо ему в ладонь. Позволила Алексу задержать свою руку в его.
– Я возвращаю вам, Алекс, не только кольцо, но и ваше слово. Знаю, что вы человек чести и ни за что бы обещания не нарушили. Поэтому освобождаю вас сама. Нет-нет, не перебивайте! Поглядите туда…
Лиза снова отвернулась и кивнула подбородком вперед – где среди скамеек и прогуливающихся парочек, стояла, зажав под мышкой ридикюль и ковыряя снег острием зонтика, неудавшаяся парижская певица Милли.
Их она не видела.
– Лиза… – снова протянул Алекс, изо всех сил пытаясь скрыть внезапное волнение.
Конечно, он удивлен и взволнован. Но ничего, разберется, не маленький.
– Это вы ее сюда привели? – от волнения своего Алекс перешел на громкий шепот и стиснул Лизино плечо. – Зачем?! Я не желаю видеть эту женщину! Она растоптала мое сердце и размазала его ошметки по всему Петербургу!
– Ох уж эти ваши пафосные речи! – Лиза дернула плечом, освобождаясь. – Вам нужно альбомы подписывать для романтичных девиц! Все проще, Алекс.