Гриша пришел с ней на банкет по случаю защиты докторской диссертации одним из заместителей директора их Института. Красивая молодая женщина, молчаливая и улыбчивая, в каждом из немногих произнесенных ею слов был виден незаурядный ум и сильный характер. Она ему понравилась. Очень понравилась.
Как только Войтович уехал в командировку проводить плановые испытания, он позвонил ей домой.
— Я хотел бы встретиться с вами, — заявил он без особых предисловий.
— Зачем? — коротко спросила она. Казалось, она вовсе не удивилась его звонку, будто ждала его.
— Я считаю, нам нужно поговорить.
— О чем? — так же коротко спросила Женя Войтович.
— О нас с вами.
— Это не имеет смысла. Постарайтесь понять.
— Что я должен понять? — внезапно рассердился он.
— Что я люблю своего мужа, — по-прежнему лаконично ответила ему Женя и положила трубку.
Он оторопел. Она что, слепая? Маленький несуразный Гриша Войтович ни в какое сравнение не шел с ним, уверенным в себе, перспективным ученым.
На следующий день он позвонил снова.
— Перестаньте притворяться, — заявил он. — Назначайте время и место, где мы встретимся.
На этот раз в ее голосе слышалась усталость.
— Перестаньте мне звонить, я не хочу, чтобы вы меня ненавидели.
— Почему я должен вас ненавидеть? — удивился он.
— Потому что я все равно вам откажу.
— Глупость не может унизить, потому что она — глупость, — холодно произнес он. — Унизить может только оскорбление, нанесенное достойным противником. А ваш отказ — это самая элементарная глупость. Чего вы добиваетесь? Ведь вы не удивились, когда я вам позвонил, значит, ждали, значит, еще тогда, в ресторане, на банкете, поняли, что мы должны быть вместе.
— Нет. Тогда, в ресторане, я поняла, что вы решили, будто мы должны быть вместе. Вы решили. А вовсе не я. Всего доброго.
Больше он ей не звонил.
2
В субботу с утра Насте позвонил отчим и окончательно испортил ей настроение.
— Ребенок, звонила мама, у нее к тебе просьба."
"Настина мать, профессор Каменская, была известным ученым, разрабатывавшим компьютерные программы для обучения иностранным языкам.