— Миссис Брорнаред! — воскликнул он, окинув меня недоуменным взглядом. — Куда вы запропастились? Что с вами случилось?
— В саду кусты роз подрезала, — резковато ответила я, прекрасно осознавая абсурдность собственного заявления.
Дворецкий кашлянул, но не стал допытываться, каким именно образом я это делала и почему у меня такой вид, словно я ползала между розами на животе прямо по земле.
— К вам приехали. Господа с проверкой.
— Какой ещё проверкой? — я гневно сдула со лба прилипшую прядь. — Мы не ждём никакую проверку!
Может быть, это Лестер отправил сюда своих людей? Но почему не предупредил меня и почему не сопровождает их лично?
— Сказали, они из городского Совета, — дворецкий пожал плечами.
Что за городской Совет — первый раз слышу! Голова, забитая мыслями о сбежавшем Терри, никак не желала переключаться на другие задачи. Сейчас мне попросту хотелось разогнать всех палкой, чтобы не приближались ко мне и Квиткосту на расстояние драконьего чиха. Но моя репутация, как благонадёжной леди, и так висит на волоске.
Поэтому я привела себя в порядок, насколько это было возможно, выслушав панические причитания Нины по поводу моего внешнего вида, и спустилась в большую гостиную. Там меня ждали трое мужчин во главе с молодым человеком, которого я как будто где-то уже видела, но пока не могла вспомнить, где. То, что он главный, было понятно по его одежде и надменному выражению худощавого, но довольно мужественного лица. Впрочем, никакого доверия оно у меня не вызывало.
— Добрый день, миссис Брорнаред, — проговорил он вежливо, но так холодно, что я поёжилась.
Сразу видно конторского служащего, хоть и весьма высокого ранга. Сухой, как цветок в горшке, который давно не поливали. Его взгляд медленно ощупал меня с головы до ног, и я даже не сразу ответила ему, будто на пару мгновений впала в ступор.
— Кто вы? И зачем приехали? — проговорила наконец, свободнее расправив плечи.
В конце концов, я тут хозяйка, какие бы события к этому не привели.
— О, простите, — мужчина махнул рукой, виновато улыбнувшись. Его лицо сразу стало более живым. — Меня зовут Эрнон Сателин. Я председатель городского Совета. Из королевской канцелярии к нам пришёл запрос на проверку вашего дома, вернее, его части, в которой мистер Лестер Этелхард собирается открывать школу для детей и подростков с проблемной магией. Документы с проектом этого, так сказать, учреждения поступили в канцелярию довольно давно.