Спасти наследницу, или Драконы вне очереди

Вдруг ей станет хуже! — Присмотри за ними. Попробуй накормить малышку. Я постараюсь привезти сюда графа Этелхарда как можно скорее."

"Оказалось, старший дворецкий Квиткоста, да и кучер, прекрасно знают, где находится поместье Этелхардов. Раньше, когда родители Армэля ещё были живы, они даже поддерживали неплохие добрососедские отношения. Но вот отпрыск оказался гораздо более заносчивым и скрытным, поэтому связь резко оборвалась.

Выслушав короткий рассказ дворецкого, я сделала вывод, что будь Армэль чуть умнее и дальновиднее, то семейство Этелхардов по старой памяти, пожалуй, помогло бы ему справиться с трудностями.

Но, видимо, мудрость свойственна далеко не всем эльфитам, несмотря на древность расы.

Прекрасно осознавая, что нарушаю все правила светского этикета, я всё же доехала в графское поместье ещё задолго до обеда. Не очень-то надеялась на радушный приём — но большого выбора у меня всё равно не было, поэтому я просто решила изо всех сил сохранять вид благопристойной леди. Возможно, сумею отыграть несколько очков.

Наверное, поэтому радушный приём, который оказала мне мать Лестера — Алира Этелхард — оказался для меня полной неожиданностью. Как будто в их доме обо мне давным-давно знали и сгорали от нетерпения в ожидании моего приезда.

Правда, довольно быстро вскрылось, что у её приветливости есть второе дно, совсем не такое мягкое, как первое.

— Я очень рада познакомиться с вами, миссис Брорнаред, — Алира сделала явный упор на моём статусе замужней дамы.

Меня немного передёрнуло, но я лишь улыбнулась ещё учтивее, чем прежде. — К сожалению, Дерека нет дома. Он ещё вчера уехал в Кальн по делам, но обещал вернуться сегодня к обеду. Вы же останетесь на обед?

У меня в висках забились тревожные молоточки. Я же рассчитывала увезти отсюда мистера Этелхарда как можно скорее, а не распивать чаи до вечера. Торопливость может показаться оскорбительной, но пока не могла понять, можно ли говорить матери Лестера о драконах. Может, она о них не знает и знать не должна!

— К сожалению, моё дело очень срочное.

Не уверена, что смогу задержаться у вас надолго.

— Вы, наверное, о том драконе… — понимающе усмехнулась Алира. — Не волнуйтесь, Терри мне рассказал. И предупредил, что больше никто не должен об этом знать.

Я мысленно хихикнула, услышав наконец прозвище Лестера, так сказать, из первых уст. Всё-таки маленькому дракону оно походило больше. Впрочем, если подумать, то и Лестер когда-то был ребёнком.