— Это не только приятно, — я аккуратно вложила письмо в конверт, — но и даёт мне неплохие перспективы. Шляпки, это прекрасно, но почему бы не попробовать себя в чём-то ещё? Тем более, если Армэль не вернётся…
Эта мысль до сих пор не давала мне покоя. С одной стороны — хорошо. А с другой — я никогда не желала ему настолько большого зла и всё-таки хотела бы узнать, что с ним случилось.
— Вы… ты выйдешь замуж за мистера Этелхарда и ни в чём не будешь нуждаться, — весьма ехидно закончила за меня Рона.
— Вообще-то мне хотелось бы состояться в жизни в качестве кого-то, кроме жены одного из Кальнских аристократов.
— Я понимаю. Это была шутка, — Рона вздохнула. — Просто переживаю. На тебя навалилось столько хлопот.
Она взглядом указала на Терри, который дремал у меня на коленях, сложив крылья, точно палатку. Муссон лежал у моих ног: новый приятель загонял его так, что он валился с лап. Вчера ящер, конечно, порывался уехать вместе со своим человеческим “братцем”, но я настояла на том, чтобы он остался.
— Ничего, справлюсь. Зато любимое дело поможет мне не сойти с ума в этой круговерти.
— Заодно узнаешь последние сплетни, — хихикнула помощница.
— Это меньшее, что меня сейчас волнует.
Пришлось поторопиться со сборами, чтобы успеть в Кальн к назначенному времени. Вечером я хотела заехать к отцу и узнать, как прошла демонстрация работы его двигателя. Сегодня для него очень важный день!
В доме миссис Джалраун меня встретили, как самого дорогого гостя.
— Я очень, очень рада вас видеть! — Мариэль лично встретила меня в холле своего огромного, словно утроба какого-то чудовища, дома. Даже Квиткост со своими размерами казался уютнее и компактнее, чем это порождение невероятных архитектурных амбиций.
— Я тоже рада вашему приглашению, — я прошла следом за хозяйкой в столовую, где уже было накрыто на несколько персон. — Вырваться из Квиткоста для меня сейчас роскошь.
Вдова остановилась и повернулась ко мне, а затем проговорила заговорщицким шёпотом:
— Думаю, это и хорошо. Вы хотя бы не слушаете изо дня в день, что о вас болтают. Местные дамы как с цепи сорвались. А их подкаблучники-мужья только поддакивают. Это сущий кошмар!
Я плавно опустилась на стул, который передо мной услужливо отодвинул лакей. Помолчала немного, стараясь унять сразу вскипевшее в груди волнение, от которого стало жарко и неловко.