Обстоятельства и вправду были не на стороне путешественников: Дана с повреждённой рукой — плохой боец, а двое неплохих мечников против десятка разбойников — это еще неизвестно, чья возьмет. И все бы еще ничего, да девчонку подставлять под удар придется, нельзя рисковать.
— Лады, — миролюбиво произнес мастер Симс. — Нам не нужны неприятности. Вот ваши деньги!
Он бросил на дорогу кошель. Внутри призывно звякнули монеты.
— Благодарим покорно, добрые путешественники, — вкрадчиво пропел главный злодей. — Мы уходим с миром…
По всем неписаным правилам, бандитам следовало подобрать деньги и подобру-поздорову смыться в лес.
Подобрав деньги, голодранцы не отступили от повозки, а один из них протянул грязную лапу и вцепился Дане в плащ.
— И эту — с нами! Отдохнём и повеселимся! — загоготал он противным голосом, и стал стаскивать ее с повозки.
Далее все произошло быстро, тихо и очень страшно."
"Хрясь! Получив от Даны сапогом в морду, обладатель грязной лапы улетел в кусты.
На короткое время Дана, видимо потеряла сознание или просто оглохла от боли — приземление пришлось как раз на больную руку. Когда к ней вернулся слух и способность двигаться, она поняла, что Керк и мастер Симс уже завязли в бою.
— Дана, на лошадь, быстро! Убегай, девочка! — кричал ей учитель.
Она покрутила головой, стряхивая остатки тумана.
Несколько томительных мгновений, ватные ноги, гудящая голова, дикая боль в левой руке — все вместе слилось в какой-то гул, и девушка не поняла, как оказалась верхом на лошади. Крутанувшись в седле, она увидела учителя и Керка, окруженных кучей бандитов. Несколько корчащихся тел на дороге, блеск оружия остальных нападавших…
— Беги, Дана! Спасайся! — не оглядываясь, кричал мастер Симс.
С огромным облегчением он услышал удаляющийся топот копыт. Слава богу, теперь хоть девчонка в безопасности. А теперь уж будь, как будет…
Дана взлетела на холм у дороги и резко осадила коня. Разгоряченное животное плясало под всадницей, и ей понадобилось время, чтобы спешиться. Боль в руке расходилась волнами по всему телу, и мешала сосредоточиться.