Я искоса бросил напряженный взгляд на Кел, но понял, что она не чувствует ничего подобного.
— Подойдите, дети, — сдержанно произнес отец. — Я поздравлю вас.
Я подал руку Кел, мы подошли вместе. Рассмотрев кольца на наших руках, отец поднял на меня взгляд. В нем ясно читалось недоумение и недовольство.
— Брен, ты сделал странный выбор.
Я промолчал. Мне нечего было ответить. Плюс я чувствовал себя непривычно. Безумно хотелось задвинуть Кел за спину и спрятать от отца. Я еле удержался от этого жеста.
— Мисс Оринис, у меня для вас подарок.
Бесстрастный взгляд впился в Кел, отец протянул ей незапечатанный конверт.
Земляника вскинула удивленные глаза.
— Что это за подарок, милорд? — спокойно прозвучал мамин голос, а я мгновенно напрягся — мне не понравилось, что мама не знает о подарке.
— Сейчас мисс Оринис прочитает письмо и всем расскажет, — скупо улыбнулся отец и уставился на Кел нечитаемым взглядом. — Конверт не запечатан, мисс. Можете прочитать письмо и удовлетворить любопытство присутствующих.
В полной тишине раздавался шелест, — Кел доставала сложенный вдвое лист бумаги из конверта. Меня же все больше охватывала тревога.
— Это письмо на имя леди Диланы Престон, директора закрытого пансиона для девочек, — раздался звонкий девичий голос, в котором прозвучало недоумение.
Кел пробежала письмо взглядом и румянец схлынул с её лица. Она перечитала его ещё раз, медленно и вдумчиво, подняла голову и устремила на моего отца хмурый взгляд.
— Полковник Илис, вы отправляете меня в этот пансион? На четыре года?"
"— Срок небольшой. Согласен. В подобные пансионы поступают в более нежном возрасте, — сдержанно проронил отец. — Но, уверен, вы быстро все наверстаете и станете достойной невестой моего сына, в идеале знающей этикет и многие науки.
Кел замерла неподвижной статуей, письмо выпало из её одеревеневших пальцев. Я наклонился и подхватил его, пробежал взглядом.
Я слышал о пансионе леди Престон. Эта леди принадлежала клану Черных драконов. Ее заведение, действительно, считалось одним из лучших в империи. В нем обучались драконицы и те редкие человечки, которых драконы выбирали в невесты. Путь до него от нашей крепости — полдня в экипаже и немного меньше верхом.
Я ощутил тревожное оживление вокруг. Во мне самом с каждой новой минутой все больше росла тревога, непонимание и неудержимая злость.