Когда они зашли в большую избу, к ним подошла улыбающаяся прыщавая девушка.
— Проходите, Посланники, — обратился она к ним. — Большой Брат ждёт вас.
Они зашли в помещение, наполненное дымом от благовоний, и Надя закашлялась. Большой брат сидел на возвышении, сколоченном из досок. Он миролюбиво посматривал на них.
— Сегодня ближе к вечеру будет затмение солнца, Посланники Божьи, — обратился он к ним. — Приглашаю вас на ритуал в честь одного из наших богов, Квору. А затем я вас отпущу.
— Принимаем приглашение, Большой Брат, — ответила Надя.
Она понимала, что у них не было другого варианта. За это время надо будет разработать план побега.
— Ага, я видел, кострище, вокруг которого складывали хворост, — ответил Санёк.
— Да, в этот раз он будет большим, — улыбнулся Большой Брат. — И Квору возрадуется, когда увидит на ритуале Посланников Божьих.
Надя промолчала, да и её спутники ничего не сказали.
Большой Брат кивнул им:
— Вы получили приглашение. Теперь идите с миром.
— А когда будет затмение? — спросил Жорик.
— Три часа до него, — ответил Большой Брат. Он уже отвернулся и стоял перед каким-то деревянным идолом, начиная бормотать что-то себе под нос.
Когда они вышли наружу и зашагали по двору, Надя обратилась к остальным:
— Теперь понятно вам, надеюсь?
— После ритуала он нас отпустит, — кивнул Санёк.
— Саня, уже и я понял, а вот ты заладил одно и тоже, — улыбнулся Жорик. — Тем более от похлёбки этой какая-то странная изжога началась. И сейчас ты, конечно, будешь спорить? Посланник Божий, хех.
— Мне нормально, вкусная, — пожал плечами Санёк.
— В общем, нужен план, как свалить отсюда. Тем более надо учесть, надо забрать Жорин кинжал, — ответила Надя.
— Да, я без него не уйду, — кивнул Жорик. — Тем более это ключ.
— Только бы знак какой подать Ивану, — погрустнела Надя.
— Ты думаешь, что они с Махаоном справились? — спросил её Санёк.
— Надеюсь, — встревоженно ответила Надя. Она видела, на что способна эта тварина. Но она заставляла себя верить, что они справились и надеялась, что Ваня выжил.
— Неспроста Махаон нас закинул в портал. Исход битвы был непонятен, и он принял правильное решение, — сделал вывод Жорик.
— Да, скорее всего, — кивнула Надя.
А затем она заметила какую-то полосу дымки, стелющейся по земле. Причём она ползла от жилища Большого Брата. Принцесса сообразила слишком поздно, что происходит, но почти сразу уснула.
* * *Когда с косы Хозяйки теней сорвался второй сгусток тьмы, я выставил щит.