— Хоуп! — воскликнули мы одновременно с Маргарет.
— …НИКТО вас не утащит, — закончила я фразу, начатую сестрой.
— … они не живут в пещерах, — поправила сестру Мегги.
Хотя дела это нисколько не меняло.
Чувство тревожности не покидало меня целый день."
"Мне хотелось как Хоуп — запереться в своей спальне и заедать страх пирожными, или как Маргарет — спрятаться в музыкальной комнате и слушать баллады заезжего трубадура… но Ансельм ждал моего решения по поводу подсвечников, кухарка — список продуктов на следующую неделю, а горничные мечтали поскорее завершить осмотр ветхого пастельного белья.
Хотя… в нашем замке всё бельё давно уже было ветхим — тут Маргарет была права: как я ни старалась, но замок с каждым годом всё больше напоминал живописные руины, а не жилой дом высокородного лорда.
Отца, казалось, это совсем не волновало — он то пропадал в столице на балах, то гостил у графа Дуэрти… то просто пьянствовал по ближайшим кабакам и трактирам.
К сожалению, последнее происходило всё и чаще и чаще… Отец проматывал последние деньги, оставляя нас иной месяц без копейки — вот и приходилось крутиться, выгадывать.
Лишь когда слуги в замке погасили уже почти все свечи, оставив непогашенными лишь несколько дорогих магических светильников, мне удалось поговорить с отцом, незадолго вернувшимся домой.
Он, не переодеваясь и даже не умывшись с дороги, потребовал себе ужин и бутылку лучшего бренди в кабинет — где и оставался, не желая никого видеть.
И всё же, я не хотела откладывать разговор до утра — боялась.
Стоя перед тяжелой старой дверью, я тихо постучала, обещая себе сразу же уйти, если отец не откроет.
Но он тут же позвал войти внутрь.
— А, Мили, — как будто бы с облегчением выдохнул отец. — Что тебе, дочь?
— Отец… — заметив, что бутылка на его столе стоит наполовину пустая, я было обрадовалась, но затем заметила вторую — пустую — на полу. — Отец, сестры рассказали, что вам сегодня пришло письмо.
— Императорское письмо, — согласно кивнул отец.
Он иронично усмехнулся.
— Так что сказать, что письмо императора затерялось в дороге у нас, к сожалению, не получится.
— Значит, сёстры сказали правду. К нам едут горные вожди?
Отец кивнул.
— Что же будет? — испуганно спросила я.
Отец пожал плечами, как будто всё происходящее его мало волновало.
— Граф Дуэрти тоже получил письмо от нашего монарха, — заметил вдруг отец.