Но Роза Львовна зажала питомицу мёртвой хваткой и спешно передала подоспевшему мужу, до сей поры флегматично рассматривающему автобус. Заметив недоумение покрасневшей Люси, стала виновато извиняться, ссылаясь на духоту, жару, шум и множество новых лиц.
Людмила Афанасьевна приняла её извинения снисходительно, подчеркнув, что всё хорошо и в скором времени дорога и совместное путешествие всех сдружит. Глянув на часы, заторопилась:
— Простите, мне нужно сделать звонок, — и отошла в сторону.
Скользнула взором по Наташе, стоявшей у газона с пожухлой травой, и прищурилась, будто пытаясь о чём-то вспомнить.
Девушка посмотрела на часы — 04.12. Отправление автобуса задерживалось.
Она прислушалась к разговору гида: та заметно нервничала, допытываясь у абонента, как ей быть. Время вышло, а группа из четырнадцати человек на посадку не пришла. Ни один человек! Притом что все путёвки оплачены. Уточнила, нет ли путаницы со временем и пунктом отправления.
"Наташа понимала, что происходит. Она призналась себе, что с нетерпением ждала появления Шамси и хотела его увидеть. То, что он не пришёл, можно было объяснить несколькими причинами.
Прошли зима и весна. Лето перевалило за половину. Заветная путёвка с конца июня лежала в ящике её письменного стола. Был решён вопрос с переносом отпуска.
Только зачем всё это? — часто задавала она себе вопрос. Время шло; от восточного князя не было вестей. Страсти утихли, мысли обрели прежнюю уверенность.
Был ли Шамси Лемма? — порой сомневалась Наташа. У неё не осталось ничего, что могло бы подтвердить его присутствие в её жизни. Померкли и воспоминания. Вначале яркие и чувственные они сошли на нет, став призрачными и обманчивыми.
Фантом, мираж, — награждала мужчину эпитетами девушка, убеждая себя выбросить его из головы окончательно. Но впереди была неизбежная встреча, и от дум о ней сердце Наташи замедляло стук. Она не боялась возможной реакции «шейха» на её появление в туристическом автобусе.
— Давай, лапуля, не тормози, — оборвал её мысли хриплый голос.
Мужские руки грубо ухватились за её ягодицы и подтолкнули на ступеньку автобуса.
Наташа резво обернулась, нос к носу столкнувшись с небритым лохматым парнем, едва ли старше её, от которого несло перегаром.
Вот и тот самый пьянтос, — сморщила она нос, собираясь сделать ему замечание.