Может, вы у нас пока поживете?
– Нет, Кирочка, спасибо. Нам в сад и школу от вас далеко.
– «От вас», – ревниво заметила Кира. – Давно ли наш дом перестал для тебя быть своим?
– Не придирайся. Мне так вас всех не хватает…
– Так в чем же дело? Вас никто не выгонял, кажется. Убеди своего мужа, что жить у нас будет лучше для вас же! Но конечно, он тебя не послушает. Он себе на уме, с таким каши не сваришь…
Кира оседлала своего конька. Сейчас я выслушаю все нелестные отзывы о своем муже и почувствую себя еще более несчастной.
– Мама близко? Я хотела бы с ней поболтать.
– Лидуся! – донесся до меня отдалившийся Кирин зов.
Услышав голос мамы, я с облегчением вздохнула. Уж она не станет читать мне нотаций.
– Как дела в лицее? – первым делом спросила я. – Какие новости?
Мама с удовольствием высыпала на меня ворох школьных новостей – от интриг между учителями до мероприятий недели русского языка. Именно в этом порядке. Мои бывшие ученики в лицее теперь уже пятиклассники. Я спросила о них, но мама задала встречный вопрос:
– Ну а как твой теперешний класс?
– О! Они закаляют меня, как сталь… – призналась я.
– Не опускайся, – одернула меня мама.
– Мам, они другого языка не понимают! За последнюю неделю я ни разу не успела выполнить план урока. Ни разу! Мы по программе отстаем.
– Не бери в голову, – посоветовала мама. – Береги нервы.
– У меня уже их нет, – буркнула я. – Грошева и Ширяев расшатали мне их до предела.
– Ты ведь не собираешься увольняться посреди учебного года?
Строгий и тревожный тон мамы развеселил меня.
– Мама, спустись с небес! Я не у тебя в школе работаю!
– Ну и что? – одернула меня она. – Ты подведешь коллектив. Кого они найдут посреди учебного года на твое место?
Я вздохнула. Вероятно, в нашей профессии имеется нечто, сильнее нас самих. Это нечто становится частью нас.
Теперь, когда я переступала порог школы, первым делом видела Юлину мать. Она терла тряпкой подоконники первого этажа. Зуйко словно поджидала, когда я появлюсь. Проходя по коридору, я натыкалась на ее заискивающую улыбку. Похоже, она была просто счастлива, что директор по моей просьбе устроил ее на работу.