Поблагодарив мадам Фалстн за бульон, я вышла из гостеприимного шатра и обнаружила, что чета Агрон уже присоединилась к дочери. На фоне заснеженных деревьев и ледяных скульптур троица в светло-голубом выглядела до того мило, что хоть картину пиши.
– Как славно, что у них все налаживается, – одобрительно обронила мадам Фалстн. – Вот решила сделать перерыв и полюбоваться на ледяные творения. Толковое занятие нашим гостям нашли, а то все друг другу пакости устраивали.
– Так ведьмы же. Им по натуре положено, – усмехнулась я.
– Эти ведьмы называют себя леди, а ведут – что те торговки из воровского квартала. Гнать их надо! Я лорду Кристоферу это с первого дня говорю. Нет среди них той, что теневой колодец обуздать сможет.
– А как же ведьмы из Арлстоуна и Элрстоуна? Они сами из теневых колодцев прибыли…
– Да какие они ведьмы! Выдры с палочками! Ничему этих высокородных в школах не учат.
– Учеба, как и танец, требует участия двух партнеров, – осторожно заметила я.
– Хорошо сказано, мисс Корин. Партнерство важно и в учебе, и в дружбе, и в любви…
Мы с мадам Фалстн замолчали, потому что, степенно раскланявшись с женой, лорд Агрон подхватил смеющуюся Нелли на руки и посадил себе на шею.
– Похоже, Нелли уже не так сильно боится своего отца, – заметила я. – Да и леди Елена…
– Госпоже Елене нужно чаще вспоминать, что она жена и мать, а не ведьма! – неожиданно проворчала мадам Фалстн.
Я украдкой рассматривала фигуристую кухарку и думала о том, как мало знаю о феях. А все – земные шаблоны. Привыкла считать фей крошечными волшебными созданиями.
Нужно узнать об этом мире как можно больше. Не только о Даркстоуне. Мне было мало замка и его окрестностей. Хотелось выяснить, что находится за пределами теневого колодца.
Так странно, еще недавно я думала лишь о возвращении домой.
Небо заволокло чернотой до того быстро и неожиданно, что я ощутила слабость в коленях. Или же у меня потемнело в глазах?
– Спокойнее, дорогая.
Неожиданное откровение мадам Фалстн подкрепилось неслабой поддержкой. В какой-то момент почувствовала, что повисла на кухарке, причем хватаюсь за нее обеими руками. Куда подевалась кружка, отдельная загадка.
Бульон…
– Мне что-то подмешали в питье? – с трудом произнесла я.
– Еще чего! В моем шатре ни одна ведьма своей палочкой махать не станет.