Значение Севморпути прекрасно понимали и в Германии, но до поры до времени серьезных мер не предпринимали, пока надеялись выиграть войну молодецким ударом, «блицкригом». Правда, время от времени в советские арктические воды проникали глубоко в тыл немецкие подводные лодки – нереально было выставить против них сплошной заслон: океан чересчур для этого велик… Но ни одного советского судна им так и не удалось потопить. Занимались они тем, что с военной точки зрения можно назвать мелкими пакостями: лодка всплывала у берега, обстреливала из своего орудия не такого уж крупного калибра метеостанции, склады, другие объекты и быстренько уходила на погружение, пока не налетели советские самолеты и не разделали ее, как Бог черепаху.
К весне 1942 года до немцев окончательно дошло, что блицкриг провалился и война затянется. Гитлер вызвал высших командиров кригсмарине (ВМФ Третьего рейха) и поставил задачу: все советские морские перевозки в Арктике сорвать полностью, Севморпуть перерезать.
В штабе кригсмарине на картах поделили Севморпуть на участки и для каждого разработали отдельную операцию. Названия у них были странноватые для тевтонов, обожавших давать операциям названия «покрасивше»: «Петр и Павел», «Иван и Рюрик», «Распутин», «Романов», «Зар» (учитывая четыре первых, «Зар», вероятнее всего, будет правильнее перевести как «Царь»). Откуда взялся столь ярко выраженный славянский акцент (первый и последний раз за всю войну), неизвестно.
"А вот операцию по уничтожению советских караванов судов окрестили уже в старых немецких традициях, на родном языке и красивее: «Вундерланд», то есть «Страна чудес»…
На трассе Севморпути было одно-единственное место, которое караваны просто не могли обойти: пролив Вилькицкого меж архипелагом Северная Земля и побережьем Таймыра.