На шлюпке оружия ни у кого не было – если не считать топора, которым кочегар Матвеев и запустил в командовавшего катером офицера, но самую чуточку промахнулся. Матвеева срезали автоматной очередью. Немцы стали прыгать в шлюпку и крутить руки морякам.
Вахтенный журнал линкора «Адмирал Шеер» в конце войны попал в руки советской разведки и оказался в архиве, в свободном доступе – секретить там было нечего. Среди прочих записей есть и такая: «Катер обнаружил в шлюпке двадцать восемь человек. Но несколько русских отказались погрузиться и пошли ко дну».
Девятнадцать сибиряковцев оказались на борту линкора. Почти сразу же начались допросы. Матросы отвечали, как сказал боцман: капитан, шифровальщик и все офицеры погибли, самый старший – вот он, боцман. Ледовая обстановка в проливе Вилькицкого? Им, в том числе и боцману, такие вещи не докладывают (что было чистейшей правдой), так что они и понятия не имеют, что там со льдами.
Прокатило. Документов ни у кого не было. Китель капитана со знаками различия остался на «Сибирякове», Качарава, в тельняшке и флотских брюках, ничем не отличался от простого матроса, к тому же выглядел почти юношей и ничуть не походил на классический образ капитана, старого морского волка. Хорошо говоривший по-русски немецкий офицер сделал последнюю попытку, показал морякам большой ключ с затейливой бородкой:
– Вот это мы нашли у одного из ваших.
Моряки, довольно натурально расхохотавшись, объяснили: ключ и точно от сейфа, но его владелец – не шифровальщик, а кладовщик. В сейфе он, зная отношение моряков к алкоголю, хранил корабельные запасы спирта.
Прошло и это, немцы отстали. Тем временем «Шеер» полным ходом шел к Диксону: Больхен не хотел отступать и рассчитывал добиться чего-то большего, чем потопление старого ледокола. Он уже понимал, что караван искать бесполезно – оставалось высадить десант в Диксоне. Идея была не такая уж глупая: метеостанция Диксона была самой крупной на Севморпути, и там при удаче можно было захватить немало интересных документов, в том числе шифры и коды.