Я сразу сделала стойку:
– Ты нашёл тут не только надпись, а что-то ещё?
Хэм не слишком спешил с ответом, зато мой собственный голос многократно вернулся ко мне озабоченным эхом:
– …не только надпись, а что-то ещё?.. только надпись, а что-то ещё?.. надпись, а что-то ещё?.. что-то ещё?.. то ещё?.. ещё?.. о?..
Наконец Хэм отлепил язык от стены:
– Конечно, тут не только надпись, а что-то ещё. Это же застывшая лава. В ней содержится диоксид кремния, оксиды алюминия, железо, магний и другие металлы.
– …магний и другие металлы… другие металлы… металлы… аллы… ы… – поддакнуло эхо.
Я навострила уши:
– Какое отношение эти металлы имеют к делу?
– Никакого. Просто я закончил обе экспертизы и решил немного позаботиться о себе. Металлы – не только вкусно, но и полезно.
Он с таким энтузиазмом и чавканьем присосался языком к серой лаве, что мне стало ясно: как минимум одна экспертиза оказалась результативной, и Хэм по этому поводу в приподнятом настроении.
– Что по почерку? Ты нашёл совпадение?
На полу пещеры были разложены три слегка обслюнявленных письменных документа с образцами почерков:
– добровольное признание суриката Рики;
– письмо его жены Безвольной Лапки к детёнышам, которое я взяла из их норы;
– заявление на имя «глубокоуважаемых львов» от корреспондента Попки, в котором он «убедительно просит» освободить гиеновидных псов Гиги и Виви от охотничьей службы в Дикой Лесостепи, чтобы они могли и дальше его охранять, поскольку он, попугай, «вносит бесценный вклад в развитие и процветание Дальнего Редколесья» и его «безвременная гибель станет для Редколесья невосполнимой утратой».
– Да, есть совпадение, – эксперт вытянул язык как указку.
Кончик указки миновал образец почерка Рики, на пару секунд завис над заявлением попугая, плавно переместился вправо и уверенно застыл над словами «Дорогие мои детёныши!».
– Надпись на стене сделана тем же почерком, что и эта записка.
Лапка. Понятно. В том, что Рики к надписи про сусликов непричастен, я и без экспертизы была уверена.
Или это всё-таки не фантазия?
– Я также провёл сравнительную экспертизу отпечатков зубов, – энергично вращая глазами, заявил эксперт Хэм. – И тоже получил совпадение.