* * *И этот день приходит. Мы едем в храм пяти стихий. В карете только я и мои родители.
– Ты так выросла, Мели, – в который раз говорит мне мама. – Все эти годы я постоянно думала о тебе. Пыталась представить, какой ты стала. Думала, если, когда-нибудь окажусь на свободе, узнаю ли я тебя в толпе. Сейчас вижу – узнала бы. У вас с отцом одинаковые глаза.
Она смахивает со щеки слезу.
– Майя. – Отец ласково берёт её за руку. – Мели уже шмыгает носом. У нас свадьба или что?
– Это от счастья, Алекс.
Мама пытается улыбнуться, но пока ещё получается не очень.
– Я так часто видела вас во сне. Тебя – по-настоящему, такого как есть, а Мели в виде размытого силуэта. Мне так хотелось увидеть её лицо. И сейчас я самая счастливая. Я даже мечтать о таком не могла.
Карета останавливается перед высоким крыльцом храма. Отец подаёт руку маме, а затем мне. На каждой ступени высокие вазы с цветами. И мы поднимаемся все вместе.
Внутри первыми нас встречают Арон и Талья – родители Кестера. Мелькают знакомые лица магистров, однокурсников, среди них Фергус и Лили.
А потом я вижу Кестера. Он стоит у алтаря, на который нанесены знаки пяти стихий, и смотрит на меня с восхищением. Наши взгляды встречаются, и все люди для меня исчезают.
Я чувствую сильную руку отца, ведущего меня по проходу, но вижу только своего любимого.
Отец соединяет наши руки. Горячая ладонь Кестера согревает мои холодные пальцы.
Жрец начинает церемонию. Его слова перемежаются песнопениями невидимого хора.
– Согласен ли герцог Кестер Алистер из рода… взять в жёны графиню Амелию Тейлор?
Это точно о нас?
– Да, – отвечает Кес.
– Согласна ли графиня Амелия Тейлор стать женой герцога Кестера Алистера из рода…
По мере перечисления титулов я всё больше робею, но Кес сильнее сжимает мои пальцы, словно опасаясь, что я могу убежать.
– Да, – отвечаю я.
А куда я убегу от этих тёмных глаз?
– С этой минуты волею Богов вы объявляетесь мужем и женой.
Ох! Руна на моём плече вспыхивает пламенем так ярко, что в зале кто-то от неожиданности вскрикивает. Мне не больно, это магическое пламя. И в ответ загорается руна на плече Кестера.
– Люблю тебя, Мели, – негромко говорит Кес и накрывает мои губы поцелуем.
Ответить словами он мне не даёт. Но это и необязательно. Мой язык и мои губы отвечают яснее всяких слов.
* * *Мы хотели сначала закончить Академию, но боги решили за нас.