Сердце грохотало в груди, и начало клятвы Джареда я не слышала.
– …именем Тьмы первозданной, я, Редьяр Джаред Альторн…
Это что получается? Он отпускает Голод из-за меня?! После десяти лет поисков останется ни с чем? И вновь будет ловить его?..
В голове промелькнула глупая, но яркая картинка: я сижу у окна в одиночестве, жду рыскающего по белу свету мужа…
Кристалл уже не прижимался к моей шее, рука одержимого расслабилась, как и вторая, которой он держал меня за плечо.
В памяти четко всплыл недавний совет.
Завизжав, я одновременно ударила каблуком по ноге мужчины и кулаком по… в пах.
Магистр взвыл – тонко, удивленно.
А я побежала. К Джареду.
Но Джаред не обрадовался. На его лице отразилась невероятная мука.
– Элея, падай!..
С опозданием я упала. И услышала звон позади.
Приподнявшись на локте, обернулась.
Одержимый вновь превратился в вихрь. А на полу лежала Криста. И в груди ее торчал алый кристалл. Это ее поднос зазвенел, когда она упала…
Ступор не отпускал. Видя краем глаза, как давелийские принцы, выпустив крылья, атакуют живой вихрь, я оторопело смотрела на лежащую сестру.
Боги… Голод швырнул мне в спину кристалл, а она закрыла собой? И не случайно закрыла! Моя эгоистичная сестра спасла мне жизнь ценой своей?..
У покровцев и фрейлин принцессы налились чернотой глаза. Словно марионетки, они набросились на давелийцев, которых почему-то стало в зале больше. Гораздо больше…
Отметила это отстраненно – я ползла к своей сестре.
Она дышала прерывисто, бездумно глядя в потолок.
– Зачем?.. – Единственное слово вырвалось у меня.
Но ответ я получила исчерпывающий:
– Ты… моя сестра… – Криста хрипела. – И я думала, что смогу… защитить подносом.
Слеза побежала по ее белой щеке. Сестра закрыла глаза.
– В сторону, адептка! – Громоподобный окрик ректора не дал мне взвыть с горя.
Стоя на коленях, я потрясенно смотрела, как лорд Йохенссельский вместе с Грегерсоном держат сестру за руки. Короткое заклинание на древнем языке – и она изогнулась дугой.
Ректор выдернул из ее груди кристалл, вампир положил ладонь на рану. Новое заклинание… и Криста закашлялась, выплевывая сгустки крови.
– Как больно, – простонала она и попыталась приподняться.
– Лежать, адептка! Мы не закончили! – грубо гаркнул ректор.
– Какая, к шмырям собачьим, адептка? – позаимствовала мое ругательство изумленная Криста.
– С отделения некромантов, – невозмутимо ответил лорд Йохенссельский. – Поздравляю, вы приняты без экзаменов.