Наша прекрасная, но колючая преподавательница сразу огорошила вопросом:
– Что, Кимстар, хотите стать принцессой?
– Простите?..
– Боги простят, адептка, только молитесь искренне и чаще, – в своем стиле ответила почтенная дама, поправляя перчатки на холеных руках.
Глядя, как она ежится от холода, я и сама ощутила ледяной ветер, пробирающийся под тонкую ткань плаща. Вот шмырь! Только ради того, чтобы забрать шубку из дома, стоило помириться с отцом…
– Леди Уинсти намекает, что ты осталась, чтобы поучаствовать в отборе, – прошептала сокурсница, доверительно подхватив меня под локоть.
– Как ты?..
Я чего-то не понимала. Мне предстояло участвовать из-за сестры, другим это зачем, если магички освобождены от «почетной» участи?
– Ты как будто только проснулась, Элея, – хихикнула Карисса. – Когда стало известно, что выбирать жену в этот раз будет принц Валиант, ректора завалили просьбами разрешить участвовать. А когда из-за отбора кому-то продлили каникулы, а кому-то и вовсе передвинули практику, девчонки и взвыли, вылететь-то из университета никто не хочет.
– А тебя не напрягает то, что принц один? – осторожно спросила я. – И достанется тоже лишь одной? Многоженство в Давелии не разрешено.
В ответ меня радостно просветили:
– Конкуренция – это хорошо. Плохо, когда никто с тобой не соперничает, значит, приз того не стоит.
– Ладно, пускай и так. Но как быть с тем моментом, что ты можешь понравиться другому давелийцу? А становясь участницей отбора, ты добровольно разрешаешь ухаживать за собой любому жениху из темных.
Лицо у Кариссы удивленно вытянулось. Замуж не за принца, а за другого аристократа она, как и остальные магички, подозреваю, не хотела. Лишь корона принцессы стоила кардинальных перемен в жизни.
Напряженно размышляя, она хлопала в кои-то веки по-настоящему накрашенными ресницами – любящая поспать девушка не гнушалась косметическими иллюзиями.
– Я очень постараюсь понравиться Валианту, – наконец ответила она уверенно.
– Удачи! – пожелала я от души."
"На этом наш разговор закруглился, немногочисленные студенты и преподаватели угомонились – на белокаменное возвышение поднялся главный человек КУМа. Рихард Александр Йохенссельский. Ректор. Уважительно и шепотом – просто Сам.
Высокий, широкоплечий мужчина окинул собравшихся внимательным взглядом. Как всегда, он спокоен и безукоризненно одет.