— Что? — спросил остановившийся рядом Элай.
Благо местность позволяла. Здесь, у ручьев, росло минимум кустарников.
— Там дурман. Полное название говорить не буду, слишком оно длинное и сложное. И толку от него никакого. Его листья используются для различных курительных смесей. Цветы в лекарственных целях. А вот корни — это чистый яд. И они в воде, — сказала я и пояснила: — Эта вода пропитана ядом.
— Значит, отсюда пить не будем, — бодро проговорил Лоран, сохраняя удивительное спокойствие. — Ничего, не расстраивайся.
Я кивнула и начала поворачиваться ко второму. Даже успела увидеть кусочек небольшого затона с кристально чистой водой, сам ручеек и… чьи-то костлявые фаланги.
В следующую секунду Элай схватил меня за плечи и резко повернул к себе. Поймал взгляд, не давая отвернуться, и быстро, даже немного требовательно произнес:
— Не смотри.
— Это же… — прошептала я, только сейчас осознав, что именно обнаружила в зарослях густой травы.
Там лежал человеческий скелет!
— Кто-то оказался менее умен, удачлив и сообразителен.
— Сколько он тут лежит? Десятилетия? — едва слышно спросила я.
— Не знаю. Сдается мне, эти растения сами по себе весьма прожорливы и быстро… переработали несчастного.
Я вздрогнула. Фантазия работала исправно, и картинка перед глазами предстала очень яркая.
— Не думай об этом, — приказал Элай, сильнее сжимая мои плечи.
Я судорожно вздохнула, но все равно поинтересовалась:
— Но как он сюда попал?
— Не знаю.
Я кивнула. Но Элаю этого показалось мало.
— Шанти, обещаю, я все узнаю.
— Получается, где-то еще существует проход.
— Возможно, — согласился он, а потом быстро и четко велел: — Шанти, мы здесь пить не будем. Поняла меня?
— Да, — кивнула я, зачаровано таращась в светло-зеленые глаза мага.
— И есть тоже. Как бы сильно нам этого ни хотелось.
При мысли о еде меня замутило.
— Хорошо.
— Умничка. А теперь мы медленно поворачиваемся и выбираемся отсюда. Как можно скорее. Договорились?
— Да, — снова кивнула я.
— Вот и молодец.
Элай несколько секунд смотрел на меня, словно не желая отпускать, а потом медленно разжал пальцы и отстранился. Я развернулась, запрещая себе даже мельком взглянуть... туда и начала выискивать путь выхода с поляны.
Элай был прав: тут оставаться нельзя. Это могло быть очень опасно. Здесь словно сам воздух пропитался ядом.