— Обещала, когда будет возвращаться, позвонит нам, чтобы мы ее встретили.
— Не барыня, могла бы и пешочком дойти! — остался верен себе Петя.
Подруги не стали уже пенять ему и защищать бедняжку. Кира просто спросила у Вити:
— А когда Алена вернется?
— Ближе к вечеру вроде бы.
— Но она еще днем позвонит, чтобы рассказать, как у нее обстоят дела.
Однако ни до обеда, который состоялся в маленьком, недавно открывшемся по соседству ресторанчике, ни после него Алена так и не позвонила. Подруги, совершив увлекательную автомобильную экскурсию по окрестностям вместе с Витей и Данилой, про Алену вспомнили только ближе к вечеру.
— Надо ей позвонить, — спохватилась Маруся.
Пока подруги и брат с невестой развлекались, она стояла у плиты — готовила ужин на всю компанию: мариновала куриные крылышки для барбекю и разделывала свиной бок, который также хотела пожарить на углях. Так что рассеянность Маруси можно было понять. Она совершенно замоталась. Подруги даже устыдились. Бросили беднягу одну справляться со всеми домашними хлопотами.
— Что вы! — отмахнулась Маруся в ответ на их извинения. — Я привыкла! Брат на работе, а я веду дом.
— А почему ты живешь не с родителями?
— Они умерли. Мы остались вдвоем с Петей.
Подруги переглянулись, благо Маруся ушла звонить Алене. Ушлая особа эта Всеслава. Сироту где-то откопала! И им про это в высшей степени ценное качество своего кавалера ни гу-гу! Могла бы и похвастаться. Отсутствие свекрови — это такой козырь, который будет посущественней богатства или сексуального опыта у супруга.
Но Маруся в этот момент раздраженно ворчала, все так же держа у уха телефонную трубку.
— Черт!
— Что случилось?
— Да вот Алена трубку не берет.
— Может быть, она занята?
— Чем?
— Вдруг ее сразу же работать заставили. Кстати, а что у нее за работа?
— Не знаю.
— Не знаешь?
— Нет, когда мы с ней познакомились, она нигде не работала. Муж ее содержал. А теперь вот погиб.
— Это ясно.
— Ну вот, — вздохнула Маруся.
— Может быть, ей попозже перезвонить?
Но телефон Алены сначала просто не отвечал, а потом оказался и вовсе выключенным. За ужином Маруся казалась встревоженной. И когда стало смеркаться, затеребила Виктора, чтобы съездить к автобусной остановке. Он отказался. И тогда Маруся собралась идти одна. Этому активно воспротивился брат.
— Чего тебе в темноте по лесу шляться?! — завопил он.