Пара мальчишек-зазывал из домов развлечений уже приплясывала вокруг, предвкушая зрелище. Остановились и несколько человек из покупателей, направлявшихся на рынок. Похоже, будет потеха!
Возможно, знай Алые, что перед ними не просто уроженец Самери, а самерийский горец , они отнеслись бы к чужаку с бо€льшим уважением. А может, и нет. Здесь, в Карнагрии, мало что знали о Самери.
– Может, он сдох? – выдвинул предположение первый солдат.– Гляньте, братья, даже не сморгнет!
Городской стражник остановился в десяти шагах.
– Я знаю, как проверить, сдох он или нет! – заявил второй.
Он порылся в поясном кармане и выудил медную монету.
– Вот,– показал он друзьям.– Медь! Любимый металл самерийцев!
– Почему? – спросил первый.
– Потому что лбы у них медные.
– Точно?
– Клянусь целкой его бабушки. Сейчас услышите!
И запустил медяком в лоб самерийцу.
Но его ждало разочарование. Чужеземец с необычайной ловкостью перехватил монету и метнул обратно. Медяк угодил в лоб Алого, пониже края шлема, и до крови ссадил кожу.
Вид у опешившего воина был такой, что один из мальчишек-зазывал хихикнул. Но – в кулак. Не дай Ашшур попасть под руку рассердившемуся Алому!
А воин действительно рассердился. И схватился за меч. Шутки кончились.
Самериец как ни в чем не бывало сидел на корточках. Трудно было оценить его стать в таком положении.
Алый, держа руку на оголовье меча, подступил к лесенке.
– Поднимайся, макака! – потребовал он.– Поднимайся, и я выпущу дерьмо из твоих кишок!
Самериец бесстрастно смотрел в пространство. Он выполнил поручение Старших, и теперь только Честь и Судьба были властны над ним. Жизнь или смерть – какая разница?
– Побрей ему башку, брат,– предложил первый солдат.– Срежь его грязный хвост, подаришь его золотарям!
Тот, кому рассадили лоб, вытянул из ножен меч.
– Верно,– сказал он.– Раз ты, обезьяна, не желаешь драться, я побрею твою медную башку, а меч подарю какой-нибудь здешней девке. Ей он будет – в самый раз!
– Да, да,– поддержали в толпе зевак.– Побрей обезьяну, Алый!
Солдат шагнул на лесенку… и вдруг кубарем, перевернувшись через голову, откатился назад.
Никто из зевак ничего не понял. Нужно быть воином, чтобы успеть увидеть происшедшее.