Старшина ругался, как кушога, вздернутый соктами за ноги. Не помогало.
Кончилось тем, что лопнул один из тросов. Створка опрокинулась и едва не пришибла стоявшего внизу стражника. Стражник завопил и принялся честить подъемщиков. Те не остались в долгу. Ругань по густоте превосходила пыль, поднятую упавшей половинкой ворот.
Наконец старшина не выдержал.
– Ну-ка всем заткнуться! – заревел он.
Подействовало. Воцарилась относительная тишина. И в этой тишине зычный голос Фаргала спокойно произнес:
– Ты прав, старина, не совпали!
Старшина соскочил с лестницы.
– Это что еще за умники выискались? – гаркнул он.
Люг вопросительно взглянул на царя.
– Да ладно,– произнес Фаргал.– Мы же не представились.
– Придержи язык! – жестко бросил старшине сокт.– Сам кто таков?
Старшина оглядел всадников. Не очень-то. Но голос у черного – напористый. Кто знает, что за птицы?
– Я,– заявил он,– войсковой старшина города Заралона! И будь вежливей теперь, когда знаешь, кто перед тобой.
Царь и сокт переглянулись и расхохотались.
Широкое лицо старшины побагровело.
Фаргал увидел неподалеку от ворот коновязь и оживился.
– Взгляни-ка, вождь,– сказал он.– Вон там привязана пара неплохих лошадок.
Сокт оценил животных.
– Да,– согласился он.– Пара неплохих, остальные – так себе.
– А что, если мы не будем останавливаться в Заралоне? – предложил царь.– Сменим лошадей – и вперед? Эй, старшина! Мы забираем тех двух лошадей. Хозяевам возместят.
Старшина потерял дар речи. Рот его открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы.
Фаргал и Люг как ни в чем не бывало подъехали к коновязи."
"Тут дар речи неожиданно вернулся к старшине.
– Что вы смотрите, болваны! – заорал он.– Залем! Хонт! Грош! Хватайте их!
Полдюжины стражников бросились к всадникам.
– Эт-то что еще такое? – грозно вопросил Фаргал, разворачивая коня им навстречу.
Солдаты живо притормозили. Вид у пришельцев был внушительный, а стража Заралона воинственностью не отличалась.
– Луков нет,– негромко сказал Люг.
И двинул коня навстречу стражникам, опередив царя.
Заводная лошадь друзей, которая бежала за Люгом на поводу, подошла к коновязи и ткнулась мордой в кормушку.
– Ну-ка назад, собаки! – тихо и свирепо произнес вождь соктов.– Пред вами Император Карнагрии Фаргал!
Стражники попятились, опустили копья. Еще немного – и они повалились бы в пыль у ног царского скакуна.