Аристократы скорее присягнут принцессе, или вовсе после ожесточённой борьбы произойдёт смена династии. Я не верю, что те, кто ещё вчера называли Гедана не иначе, как даларский змеёныш и презирали, завтра пойдут под его руку и признают над собой его власть.
– Князь Даларс, вы героически предотвратили катастрофу, грозившую уничтожить столицу. Мы награждаем вас орденом Золотого льва.
По знаку короля один из придворных выносит бордовую бархатную подушку, на которой лежит знак отличия – ощеренная гривастая морда льва. Повезло мне стоять впереди, лордам и леди из задних рядов, наверное, ничего не видно.
Король поднимается с трона и снова спускается в зал.
Гедан молча склоняется в глубоком поклоне.
– Мы благодарим вас, князь Даларс.
Гедан выпрямляется, по-прежнему ни слова не говорит. Король лично закалывает орден ему на мундир и поворачивается ко мне:
– Также мы награждаем орденом Белой розы леди Бернару ат Шуа.
Всё тот же придворный выносит другую бордовую подушку, на ней белеет стилизованное изображение цветка на изогнутом шипастом стебле.
Гедан отступает, освобождает место для меня. Несправедливо, Гедан заслуживает куда больших поздравлений, но король уже перевёл внимание на меня. Я выхожу вперёд и приседаю в глубоком реверансе. Мне выпрямиться король не предлагает, закалывает на платье розу, пока я стою согнувшись.
– Мы благодарим вас, леди Бернара. Леди Бернара…
Я медленно встаю.
– Я выполняла свой долг в меру своих скромных сил, ваше величество. Благодарю за высокую оценку.
– Леди Бернара, главная награда впереди.
Гедан склоняет голову в знак повиновения. Счастливым женихом он ни разу не выглядит, сдавшимся, покорившимся – да. Чёрт побери, лицедейство высшей пробы. Смотрю и верю, что брак со мной Гедану навязывают против его желания. На миг меня даже берут сомнения, закрадывается подленькая мыслишка, что и передо мной Гедан играл, но я эту мысль отбрасываю.
– Благодарю, ваше величество, – мне притворяться отмороженной незачем, наоборот энтузиазм уместен.
Король возвращается на возвышение:
– Князь Даларс, леди Бернара, мы с радостью организуем для вас свадебное торжество.
Мы с Геданом снова благодарим за оказанную честь.