Девушка встала и вместе с Молли пошла в спальню матери.
В комнате было душно и жарко. Неприятный запах усилился.
— Дать тебе попить, мама? — спросила Бет, стараясь не смотреть ей в лицо. Девушке было больно видеть, как оно исхудало. Глаза стали еще больше и выкатились из орбит, как у рыбы на прилавке.
— Нет. Позови Сэма. Я должна поговорить с вами, — ответила Алиса еле слышным хриплым шепотом.
Сэм пришел сразу же. Он поморщился от запаха.
— Подойдите ближе, — прошептала мама. — Мне тяжело говорить.
Брат и сестра пододвинулись к ее кровати.
— Что случилось, мама? — дрожащим голосом спросил Сэм.
— Я хочу рассказать вам кое-что неприятное, — сказала Алиса. — Я знаю, что умру, и не могу уйти с этой ношей.
Сэм принялся говорить о том, что она не умрет, и о том, что их мама — честная и хорошая женщина, но она слабо отмахнулась, заставляя его замолчать.
— Я плохая женщина, — произнесла она, запинаясь. — Ваш отец покончил с собой из-за того, что я сделала.
Сэм вопросительно взглянул на сестру. Бет пожала плечами, полагая, что мама бредит.
— У меня был другой мужчина. Ваш отец узнал о нем за несколько недель до своей смерти. Он сказал, что простит меня, если я поклянусь никогда больше не видеться с этим человеком.
Она замолчала и закашлялась. Сэм и Бет даже не двинулись с места, чтобы предложить ей воды.
— Я дала клятву, — продолжила Алиса, когда кашель утих, — но не смогла ее сдержать и продолжала видеться с этим мужчиной каждый раз, когда уходила из дому.
Новость ошеломила Бет.
— Как ты могла? — закричала она.
— Ты… ты… Ты шлюха! — воскликнул Сэм, краснея от злости и отвращения.
— Никакие слова не заставят меня чувствовать себя хуже, чем теперь, — выдохнула Алиса. — Я предала вашего отца и виновата в его смерти. Он был хорошим человеком, слишком хорошим для меня.
— А Молли? Кто ее отец? — закричала Бет.
— Тот, другой мужчина, — сказала их мать, закрывая глаза, словно была не в силах видеть рассерженные лица детей.
Сэм открыл один из ящиков туалетного столика, порылся в нем и наконец достал лист бумаги. Затем подошел с ним к газовому рожку, чтобы разобрать написанное.
— Что там? — спросила Бет."
"«Дорогая Алиса, — прочитал Сэм. — Мне известно, что ты продолжаешь встречаться с любовником.