Неужели добрая хозяйка не понимает, что так нельзя? Что король Ферранда чудовище!
– Вот и я говорю: нехорошо получилось. Покорилась бы королю, так и Рив бы не посмел нос воротить, женился бы как миленький.
Эви от всей души пожалела незнакомую ей юную Лисси, в одночасье лишившуюся и чести, и жениха.
– Поэтому я хочу платье. Побывать на лесном балу на закате жизни – ничего больше не нужно! – напомнила старушка. – А что же мы с вами не познакомимся? Все зовут меня Дряхлая Елка. А вас?
– Дряхлая… хм… Елка? Очень рада.
Женщина не заметила ехидства в словах мейджи, охотно кивнула:
– И красивого!
«Удивительно, что люди готовы простить страшные вещи за одну только красивую внешность и обаяние», – грустно подумала Эвелина.
Покосилась на Дегара.
«И готовы убить на месте, если у тебя красная кожа и рога на голове…»
Бал открывался вечером – достаточно времени, чтобы собраться и обдумать план.
С самого утра Дегар вышел чинить крыльцо, вооружившись молотком и ржавыми гвоздями: других в доме не нашлось. Эви подкатила деревянный чурбан, уселась и стала наблюдать, как демон справляется с работой. А справлялся он отлично, несмотря на скованную правую руку. Доску для ступени приволокла сама Елка, видать, припасла заранее, да помощников не нашла.
– Ты будто всю жизнь дома строил, – улыбнулась Эви.
– Человеческие дома устроены однотипно, – сообщил Дегар, не поднимая головы.
– Точно, я и забыла! Загадочный Привратник-шпион изучил глупеньких шаари вдоль и поперек.
– Однажды я решил, что вы не так глупы, и поплатился за это… – Демон осекся и заработал молотком с удвоенной силой.
«Он вышел на аванпост, надеясь поговорить с Рауларом, что-то объяснить, а в итоге остался без головы, – перевела для себя Эви слова Дегара. – Эх, Райли…»
– Какой у нас план? – примирительно спросила она. – Предлагаю затеряться в королевском саду, дождаться ночи, а когда этот гад уединится с очередной девушкой, как-то проникнуть в шатер.
Эви расстегнула и сняла с шеи ожерелье с сапфиром, стряхнула с руки браслет и стянула перстень.
– Проклятие распространяется слишком быстро, а вечером ты должен быть в форме. И у тебя они будут в большей безопасности.
Дегар медленно протянул ладонь.