– И если вы еще раз назовете меня щеголем, суетливый вы старикашка, мне придется снять пальто и показать вам, какой я щеголь!
– Офицер! – завизжал мистер Уиллитофт. – Я призываю вас засвидетельствовать, что этот тип угрожал мне насилием!
– А вот это вы зря! – откликнулся Стогамбер. – Лично я никаких угроз не слышал! Ничего себе! Парень уже и пальто снять не может без того, чтобы какой-то болван не начал звать раннеров, умоляя помешать ему!
– Вот это правильно! – одобрительно произнес Черк. – Проклятье, а ты отличный парень, шпик!
– Что вы себе позволяете! – кипел мистер Уиллитофт.
Стогамбер дернул подбородком в сторону Джона, который подошел к нему, с трудом сохраняя серьезное выражение лица.
– Нам не нужны проблемы с этим Уиллипопом, – вполголоса произнес раннер. – Предоставьте его мне. Я заберу его в «Синий кабан» и расскажу ему о том, что заставило вас остановиться здесь, хотя вам это, наверное, не понравится.
– Ничуть! Я буду премного вам обязан, если вы заберете его отсюда.
Стогамбер кивнул и обратился к мистеру Уиллитофту:"
"– Я несу ответственность за то, что капитан дежурил на этих воротах. Тем самым он оказал услугу мне и государству. Ежели вы пройдете со мной в мою временную штаб-квартиру, которая находится в гостинице неподалеку, я расскажу вам то, что заставит вас изменить свою точку зрения на всю эту историю, мистер Уиллипоп.
– Меня зовут, – взвился мистер Уиллитофт, – не Уиллипоп, а Уиллитофт! И я ни под каким предлогом не позволю этому человеку оставаться ответственным за эти ворота!
– Если вы обо мне, – вмешался капитан, – то я не могу оставаться за них ответственным.
Такое неожиданное заявление окончательно вывело мистера Уиллитофта из равновесия.
– Вы не можете просто так уйти и оставить ворота без присмотра! – возмущенно воскликнул он.
– Не только могу, но еще и сделаю это! – жизнерадостно заявил Джон.
– Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! Богом клянусь, с такой наглостью я еще никогда не сталкивался! Вы останетесь, пока попечители не назначат на место Брина другого человека!
– О нет, увольте! – отмахнулся Джон. – Я устал открывать и закрывать эти ворота! Кроме того, вы мне не нравитесь и мне совершенно не хочется вас уважить!
– Уважить… Хорошо… Но кто-то же должен здесь остаться!
– Ну ладно, старая балаболка, – махнул рукой Черк.