Тэлл заметил, что ученый нервничает, и решил отвлечь его.
— Как ты думаешь, почему «Эрбор» оказался вблизи Ацтланики? — спросил он.
— Эта загадка не дает мне покоя, — признался Стэлл. — Корабль, груженный золотом, без пилота… придрейфовал в планетную систему Ацтлана? Каким образом? Золото на «Эрборе» с Драгии, это мы проверили.
— В чем же дело?
Ученый закрыл глаза и вздохнул.
— Ацтланы сами сообщили об «Эрборе», — сказал он. — На корабле мощная система защиты, и они не смогли не только отбуксировать его, но даже приблизиться.
— Выходит, ацтланы не имеют к этому отношения?
— Скорее всего, нет.
— Я все время думаю о Манфи… — признался Тэлл. — Смогу ли я забыть ее?
Стэлл Ор промолчал. Он понимал, что Элакриэн не ждет ответа.
— Я не хочу погружаться в искусственный сон, — ворчливо заявил ученый. — Мне противно ни о чем не думать.
— В этом нет необходимости, — успокоил его Тэлл. — До Ацтланики не так уж далеко. Давай просто отдохнем. Самым естественным образом.
— Как? Ты тоже уснешь? — встревожился Ор.
— «Этлон» прекрасно справится сам, — улыбнулся Элакриэн. — Доставит нас на Ацтланику в целости и сохранности. Кому, как не тебе, знать об этом?
Ученый с сомнением посмотрел на зеленоватый глаз главного бортового компьютера.
— На Хелионе я чувствую себя гораздо спокойнее, — сказал он. — Создавать корабли и летать на них — не одно и то же. Космос непредсказуем…
Они перешли в зону отдыха, и Элакриэн включил музыку. Приятные гармонии сливались с ароматами цветов, яркое освещение сменил нежный полумрак.
Ученый еще немного поболтал и уснул. Тэлл подумал о Манфи… и тоже погрузился в сон.
Едва смежив веки, он увидел ее — она стояла у их дома, на берегу реки, — в светлом облегающем платье, с волосами до плеч.
— О, Тэлл! — воскликнула Манфи. — Я виновата перед тобой… Мне ужасно жаль!
— Ты вернулась?
Он боялся верить собственным глазам.
— Почти… — улыбнулась она и помахала ему рукой.
— Где ты?
— Рядом… Теперь я всегда буду рядом…
Элакриэн проснулся, проклиная сигнал подготовки к посадке.
Спустя положенное время громадный звездолет легко опустился на большую посадочную площадку. Вымощенная розовыми плитами дорога, которая вела к дворцу Алхо-Котель, блестела на солнце. Гостей с Хелиона уже ждали.
Мучительные сомнения терзали Майхо, Верховного жреца Ацтлана.