Я чувствовала себя неким экспонатом, который привезли на выставку, чтобы им могли вдоволь полюбоваться все желающие. Мне не нравилось находиться в центре внимания. Это заставляло меня чувствовать себя скованно, будто на моих плечах лежит неподъемный груз, а на руках надеты железные кандалы. Нужно ежесекундно играть роль радостной невесты и следить за тем, как выглядишь.
Дядя отпустил меня, при этом нежно погладив по плечу, чтобы все видели, насколько мы дружная и любящая семья. В глазах общественности мой дядя Алекс настоящий спаситель.
Никто не знает, что дядя настоящий домашний тиран. Нет, он никогда не бил меня. Ему было достаточно одного взгляда, пары коротких ёмких фраз, чтобы я уже вся тряслась от страха. Если дядя считал, что обязан проучить, то он закрывал меня на несколько часов на тёмном чердаке. Меня не пугала тьма, меня пугало то, что могло жить в ней. Дядя работал точно и методично, превращая меня в загнанного, но отлично обученного зверька.
Идти мне было некуда, и он это прекрасно знал, пользовался моим положением.
Среди поздравляющих была и моя, якобы лучшая подруга – Анна. Белокурый ангел с душой настоящей стервы. Мы дружили с малолетства. Вместе посещали кружок гимнастики. Я долго считала ее своей единственной настоящей подружкой. Отец Анны – местный банкир. У нее все предки по отцовской линии были банкирами. Иногда Анна ночевала у нас. Иногда я у нее. Когда стало известно, что меня обручили с Антонием мои отношения с подругой постепенно начали портиться.
Теперь мы встречались исключительно на званых вечерах и праздниках. Наша дружба как бы продолжала существовать, потому что того хотели мой дядя и ее отец.