– Спаси и помилуй! Эта женщина все больше и больше меня удивляет. Лучше бы шоколада мне купила.
– Ладно-ладно, не ворчи, подушка меховая, будет тебе шоколад.
Пока я ходила по лавкам, заметила странную вещь. Иной раз люди, видя меня, пропускали к прилавку без очереди, улыбались с узнаванием. Другие отводили глаза и начинали шептаться – явно поверили порочащим слухам.
Вечером мы встретились с Деллой, и она сразу засыпала меня вопросами. Моя ученица выглядела испуганной, щеки раскраснелись. Она думала, что меня арестовали и увезли в столицу, и теперь рада была видеть меня на свободе в добром здравии.
– Дожили, – ворчала старуха Крелла, пока ее внучка собиралась. – Все хотят контролировать. Помяни мое слово, они тебя в покое не оставят! – и погрозила пальцем. – Ты ступила на опасную дорожку, девочка. Тебе с мужчинами не тягаться.
– Может, я решила обратить их в свою веру?
Бабуля посмотрела на меня, как на дуру. Потом махнула рукой.
– Делай, как знаешь, только Деллу не подставляй. Кстати, в Дурной видела знакомую повитуху, рассказала о тебе, – Крелла выдержала томительную паузу.
– Это хорошая новость. Будем потихоньку возвращать повитух в город, пора возродить школу.
Крелла не стала возражать, только продолжила ворчать, копаясь в печке кочергой.
Когда Делла узнала, что мы едем в квартиру практикантов, удивилась, а потом замялась.
– Но там же полно парней. Это неприлично, – выдавила, краснея.
– Неприлично быть невеждой, – поправила я и завела магоход.
Всю дорога девочка крепилась, но при входе в квартиру на первом этаже небольшого уютного дома чуть не упала в обморок. Особенно когда за дверью послышался гогочущий смех.
В щель высунулся нос Йена. Юноша рассказывал, что его родители остались в другом городе, а сам он пока живет у дяди, но иногда ночует в квартире друзей-практикантов.
Побагровев, как свекла, Йен виновато потупился.
– Это не то, что вы подумали…
– Не мямли, Йен, – я прошла в коридор, таща за собой упирающуюся Деллу. – Что происхо…
И запнулась в дверях небольшой кухни, где с довольным видом за столом восседали четверо мальчишек. Среди них уже знакомый кучерявый Дэрин, который строил мне, замужней нейре, глазки.