Разбойники, степные чудовища, обвалы в горах, коварные топи. Единственное, чем рисковали мы, — оглохнуть от стрекота исполинских крыльев.
Пролетая над знакомыми местами, я вспоминала наш с Алари поход. При виде долины, расстелившейся внизу красным полотном, мое сердце сжалось от боли, а перед глазами замелькали мучительные картины прошлого.
Здесь я впервые встретила принца эльфов.
Здесь хариб изуродовал мое лицо.
С этим жутким монстром я сталкивалась дважды. Один раз в пещере, где мы с Алари устроились на ночлег и неожиданно для себя оказались в ловушке.
Похожая ситуация и такое разное поведение мужчин.
Не было ни дня, чтобы я не сравнивала поступок моего похитителя и труса, которого считала другом. В страшный час один закрыл меня собой от опасности, а другой — от опасности закрылся мной. От первого я бежала сломя голову, исполненная страха и обиды, ко второму с радостью вернулась, потому что видела в нем близкого, родного человека.
С тех пор мне пришлось многое переосмыслить.
Пейзажи внизу сменялись. Степь кочевников, где моя жизнь рухнула. Дубовый лес Кашиан, где Алари голым сражался за мою свободу. Зеленый луг и синее пятнышко сонного озера. Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что едва не выпустила из рук поводья. Благо второй всадник, сидевший у меня за спиной, вовремя заметил мое опасное состояние и громким окриком привел меня в чувство.
Ночь истаяла. Лучи рассветного солнца осветили белоснежные башни эльфийского замка. Сзади его трепетно обнимал хвойный лес. Отдельные сосны поднимались выше острых шпилей на крышах-конусах. К главным воротам вел широкий мост через реку, воды которой бурлили и пенились, омывая каменные пороги.
Тут и там меж обрывистых берегов раздавался плеск. В воздухе мелькала серебристая чешуя. Большая, жирная рыба (кажется, это была форель) выпрыгивала из воды, поднимая брызги, и вновь скрывалась в темных глубинах.
"Нашу делегацию уже ждали. Королевские конюхи бросились нам навстречу, но растерянно замерли, не зная, что делать с гигантскими стрекозами, на которых мы прилетели в Эвенделл. В загоне для лошадей их не закроешь, к обычному столбу не привяжешь. Пока одни эльфы пытались решить эту сложную задачку, другие повели нас по мосту в замок.
— Владыка Алари Синар ждет вас в тронном зале, — эльфийская речь журчала ручьем.