Его реформы были направлены на благо империи, но они вызывали недовольство у влиятельных слоёв общества. В конечном итоге именно недовольство дворянства и привело к трагической гибели государя. Правление Павла Первого стало важным этапом Российской империи, показавшим необходимость реформ и одновременно опасность деспотического правления.
Радикально ломая всё, что создавала Екатерина Вторая, лишь в области внешней политики Павел Первый продолжил курс матери, и в первую очередь в деле борьбы с французской революцией.
Павел Первый решился на участие в антифранцузской коалиции после захвата французами острова Мальта, император же к этому времени был главой ордена мальтийских рыцарей и даже учредил высший орден империи – орден Святого Иоанна Иерусалимского (Мальтийский крест). Захват Мальты был для него равносилен персональному оскорблению. Помог также с решением примкнуть к боевым действиям и австрийский император Франц, который был крайне заинтересован во вступлении России в военный конфликт.
Формально целью предстоящей кампании было возвращение Франции к её дореволюционным границам. На самом же деле все европейские монархи опасались, что «революционная зараза» перекинется и к ним, отчего горели желанием уничтожить новую французскую власть, пока она не стала достаточно сильной.
Павел Первый вызвал Суворова из имения Кончанского письмом, привезённым флигель-адъютантом Толбухиным: «Граф Александр Васильевич! Теперь нам не время рассчитываться.
Итальянская кампания началась сражением при Маньяно пятого апреля 1799 года, где австрийские войска потеснили французов и заставили их отойти к реке Адде.
Третьего апреля Суворов прибыл в Верону, где был восторженно встречен местными жителями, а четвёртого в Валеджио, где располагалась главная квартира австрийской армии. Дожидаясь подхода русского корпуса Розенберга, он занимался обучением союзников своей тактике, переведя на немецкий язык написанную им «Науку побеждать».