По тёмной улице мела вьюга. Горел тусклый фонарь.
— Сейчас, сейчас, — бормотал сумасшедший, отвязывая от привязи каурую лошадь, никакую не мохнатую и безо всяких бубенцов.
Лошадь была впряжена в одноместный возок, похожий на повёрнутую боком корзинку.
— Тихо! — рявкнул коллежский советник на извивающегося и мычащего Митю. — Пришибу!
Откинул сиденье, под ним оказался пустой короб. Сизов сунул туда Митю головой вниз, захлопнул крышку и, судя по скрипу, уселся сверху.
Митридат попробовал вывернуться.
Господи Боже, что ж это творится?
— Н-но, пошёл!
Сани тронулись, однако проехали недалеко. Раздался звук быстрых шагов, лошадь заржала, остановилась — видно, кто-то схватил за узду.
— Что вам нужно? — крикнул Сизов. — Пустите повод!
— Сударь, где мальчик?
Это был голос Фондорина!
Митя замычал, стал тыкаться в стенки проклятого короба.
— Какой мальчик? Я спешу. Прочь!
— Казачок моей приятельницы. Мне сказали, что это вы вынесли его из залы.
— А, тот мальчонка? Право, не знаю. Дал ему леденец, он и убежал куда-то. Шустрый пострелёнок. Прощайте, сударь. Мне недосуг.
— Убежал? А что это за стук доносится из-под скамьи?
Ага, услышал! Митя заёрзал ещё пуще.
— Это я лягавых щенков положил, чтоб не помёрзли. А впрочем, не ваше дело.
На это Данила ничего не сказал, но коллежский советник угрожающе повысил голос:
— Пусти руку, невежа! Я в Новгороде лицо известное! Коллежский советник Сизов! Мне и полицмейстер подвластен! Скажу слово — проведёшь ночь в холодной! Ну!
— Моя спутница весьма привязана к своему казачку, — словно бы оправдываясь молвил Фондорин. — Что же я ей скажу?
Чиновник убавил грозности, очевидно, считая спор решённым.
— Скажите ей, чтоб уезжала из нашего города, да поживей.
— Уезжала? — с сомнением переспросил Данила. — Однако казачок — её собственность. Он стоит денег, да и на его экипировку потрачено немало. Бекеша, мерлушковая папаха, сапожки на меху…
Сизов оборвал его — нетерпеливо, веско:
— Передайте вашей спутнице, чтоб забыла и о казачке, и о бекеше. Всякая попытка искать возмещения своих потерь обернётся лишь против неё."