А вот Пожарская и Батуми, стоявшие чуть поодаль, откровенно хихикали. Их мне услужливо показывал Юрец.
Я же, глядя на Александра, твёрдым тоном продолжил:
— И, кстати, Его Высочество просил передать, что раз вы жаждете с ним дуэли, то он согласен. Но его условия — дуэль до смерти.
— Что? — опешил Александр.
Я ощутил всплеск изумления от всех, кто здесь стоял. Вон как Влад замер и выпучил глаза.
Всё вокруг было заполонено изумлением. Похожие эмоции разных людей сплетались в единое давящее облако.
Хотя в то же время я ощущал и всплески «надменного веселья».
«Правильно, туда его оппа!» — усмехалась дракониха.
«Меньше народу — воздух чище», — в кои-то веки поддерживала её дочь.
А между тем Александр взял себя в руки и недобро усмехнулся.
— Что ты сказал, Белозеров? — спросил он. — Твой трусливый принц жаждет биться со мной до смерти? В самом деле? А он не описается от страха и не убежит искать мамочку? Ой! А ведь его мамочка давно мертва!
— Не убежит, — хмуро ответил я и перешёл на «ты»: — В отличие от тебя, он не боится до смерти защищать своё доброе имя.
— Что это значит? — скривился Александр.
— То, что ты слышал, шестой царевич. Ты ни с того ни с сего вызываешь своего брата на дуэль. После того как он спас десятки тысяч жизней подданных империи здесь в Новосибирске. А что ты делал всё это время? Давай-ка вспомним… Раньше гонялся за недобитками Дмитрия, потом прижал хвост и где-то бухал. А сейчас решил развлечь себя боем с настоящим героем? Это оскорбительно для Его Высочества.
— Эй! Ты вообще-то разговариваешь с членом императорской семьи! — рванул ко мне граф Афанасьев. Гвардейцы Александра тоже полыхнули энергией.
Афанасьев же потянулся к моей шее…
Но Александр, не отводя от меня глаз, схватил его за запястье.
— Ты больно дерзок… — процедил царевич. — Сейчас были твои слова? Или моего трусливого братца, который даже боится показать лицо?
— Я полностью разделяю позицию Его Высочества и уполномочен говорить от его имени, — холодно ответил я.
— Зачем? — прорычал он.
А затем не удержался и клацнул зубами, точно волк.
— Да потому что хочется! — резко выкрикнул он. — Неужели не понимаешь⁈
— Понимаю, — ответил я предельно серьёзно. — Но будь готов отвечать за свои желания смертью. Ну? Дуэль до смерти! Согласен? Или струсил⁈
Александр аж зарычал от ярости.